Der jüngste Wandel in der usbekischen Fußballszene, die Leistungen der männlichen Jugendfußballmannschaft des Landes auf allen Ebenen, ist besonders auffällig. ESPN widmete dem zentralasiatischen Fußballnachwuchs sogar einen Artikel, in dem es prognostizierte, dass Usbekistan auf dem Weg zum Thron der asiatischen Fußballmacht ist.
Trotz mittelmäßiger Leistungen in der asiatischen Rangliste hat Usbekistan die WM-Bühne nicht erreicht, und seine beste Bilanz beim Asien-Pokal ist lediglich das Viertelfinale. Die usbekische Premier League ist eine glanzlose Angelegenheit, in der es keine Endrunde der AFC Champions League gab, aber der Aufstieg der Jugendmannschaften lässt auf eine Zukunft als einer der besten im asiatischen Fußball hoffen.
Usbekistans U23 hat am Samstag im Viertelfinale des U23-Asienpokals Titelverteidiger Saudi-Arabien U23 mit 2:0 besiegt und ist damit ins Viertelfinale eingezogen. Wenn sie im Halbfinale gegen Indonesien gewinnen, haben sie das Ticket für die Olympischen Spiele in der Tasche. Selbst wenn dies nicht gelingt, haben sie noch die Chance, im Spiel um den dritten Platz um die Olympiaqualifikation zu kämpfen.
Einige haben bezweifelt, dass Usbekistans U23 in der Gruppenphase keine starken Gegner hatte, und die Leichtigkeit, mit der sie ins Viertelfinale einzog, ist nicht zu glauben. Der 2:0-Sieg gegen Saudi-Arabien im Halbfinale war jedoch ein Beweis für die Stärke der Mannschaft.
Gegen viele saudische Spieler, die für bekannte Mannschaften wie Riyadh Crescent, Riyadh Victory und Jeddah United spielen, hatte Usbekistan das weitaus bessere Spiel und dominierte sowohl in puncto Geschicklichkeit, Konzentration, individuellem Können und Kondition.
Usbekistan hat sich erfolgreich für die Niederlage gegen Saudi-Arabien beim U23-Asien-Cup revanchiert und die Niederlage im vorherigen Finale wettgemacht. Dies bestätigt auch den Trend, dass Usbekistan im asiatischen Fußball immer mehr zu einem Kraftpaket wird.
Usbekistan hat beim diesjährigen Asien-Cup 12 Tore erzielt und kein einziges kassiert. Die Mannschaft hat vier Spiele in Folge gewonnen und wurde für ihre Stärke und die Tiefe ihres Kaders ausgezeichnet. Cheftrainer Kapadze ließ seinen Kader während der vier Spiele rotieren, wobei Lens-Verteidiger Khusanov und ZSKA Moskaus Fayzullaev die größten Stars der Mannschaft waren, die beide in den ersten beiden Spielen der Gruppenphase noch nicht zum Einsatz gekommen waren.
Usbekistan vertraut auf seine eigenen Stärken, und obwohl es noch nicht an die Spitze des asiatischen Fußballs vorgedrungen ist, geben die Olympiaqualifikation und die Siegesserie beim U23-Asienpokal Anlass zu der Annahme, dass das Land zu den aufstrebenden Stars des asiatischen Fußballs gehören wird.
