Shandong Taishan, der dominierende Spieler im AFC-Pokal, hat den Titel bereits achtmal gewonnen, und 2020, 2021 und 2022 war es der dritte Pokalsieg in Folge. In dieser Saison ist der Weg von Shandong Taishan zum erneuten Gewinn des Pokals jedoch nicht geradlinig, denn auch Shanghai Harbour und Shanghai Shenhua haben den Titel im Visier.
Die bevorstehenden Playoffs der AFC Eliteliga könnten für Shandong Taishan das letzte Spiel der Saison sein.
Kommendes Spiel: Bangkok United - Shandong Taishan
Art des Spiels: AFC Elite League Play-Offs
Spielzeit: 13. August 20:00
In der Saison 2024 belegte Shandong Taishan den zweiten Platz in der chinesischen Super League, was ihnen einen Platz in den Play-offs der AFC Elite League einbrachte. Und in der Saison 2023-24 schaffte es Bangkok United ebenfalls in die Play-offs.
Nach den jüngsten Ergebnissen in der Super League, 0:1 auswärts gegen Henan und 0:0 zu Hause gegen Shanghai Harbour, haben die Medien mit dem Finger auf Cui Kangxi gezeigt. Doch angesichts des Fehlens von Spielern und der Stärke des Gegners ist die Leistung von Cui Kangxi hervorragend. Die 1:3-Auswärtsniederlage gegen den Abstiegskandidaten Cangzhou Lions scheint eine ausgemachte Sache zu sein.
Die größte Herausforderung für Shandong Taishan ist derzeit der unvollständige Kader, insbesondere die Verletzungs- und Krankheitswelle der ausländischen Helfer, die an Manchester United in der vergangenen Saison erinnert.
Torschützenkönig Cressan verließ das Spielfeld im letzten Ligaspiel mit einer Verletzung und befindet sich derzeit in der Rehabilitationsphase, so dass es fraglich ist, ob er in der AFC-Eliteliga wieder zum Einsatz kommen kann. Derzeit ist Kazaishvili der einzige ausländische Stürmer im Team, und obwohl Zeca auf der Liste der AFC Champions League steht, hat er noch nicht am gemeinsamen Training der Mannschaft teilgenommen, so dass seine Chancen auf einen Einsatz gering sind. In der Abwehr könnte Liu Yang verletzt sein, Gao Zhunyi ist suspendiert und Wu Xinghan wurde ausgeschlossen.
Bangkok United, der thailändische Superligist mit einem Mannschaftswert von 7,53 Millionen Euro, ist am 10. Januar mit allen sechs ausländischen Helfern in Jinan eingetroffen.
Shandong Taishan wird im Falle eines Sieges in die AFC Eliteliga aufsteigen. Stattdessen wird es sich der Herausforderung der zweiten Stufe der AFC Champions League stellen, so wie europäische Mannschaften nicht an der Champions League und der UEFA Europa League teilnehmen können. Der Drittplatzierte der letzten Saison in der chinesischen Super League, Zhejiang, spielte in der zweithöchsten Liga der AFC. Die AFC hat auch eine europäische Verbandsliga, eine AFC Tier 3 Liga und eine AFC Challenge League unter der AFC Champions League Tier II.
Derzeit ist Shandong Taishan in der chinesischen Superliga chancenlos, die Zukunft des AFC-Pokals ist ungewiss, und der Gewinn der AFC-Meisterschaft ist noch unerreichbarer, aber aufgeben ist kein kluger Schachzug. Wenn sie die thailändische Superliga-Mannschaft nicht schlagen, wird Shandong Taishan einen ereignisreichen Herbst erleben, der aber nicht von der öffentlichen Meinung verdrängt werden darf.
Dies ist ein schwieriges Spiel für Shandong Taishan, aber es ist nicht unmöglich, Bangkok United zu schlagen, wenn sie den Kampfgeist und den Einsatz wiederfinden, den sie vor nicht allzu langer Zeit im Heimspiel gegen Shanghai Harbour gezeigt haben. Immerhin haben sie durch das Heimspiel einen leichten Vorteil, was die Spielstärke angeht. Wenn sie in die AFC-Eliteliga aufsteigen können, wäre das nicht nur eine Erklärung für die Fans, sondern würde auch die schwache Moral der Mannschaft stärken.
