Nach dem Sieg über den singapurischen Torhüter schaffte die Nationalmannschaft unerwartet den Sprung in die Runde der besten 18, doch in den ersten beiden Runden des Turniers mit 18 Mannschaften zeigte sich, dass Ivankovic nur langsam in die Gänge kommt. In der ersten Runde auswärts gegen Japan gab es eine 0:7-Niederlage, die die technische Unterlegenheit nicht verbergen konnte; in der zweiten Runde zu Hause gegen Saudi-Arabien war die 1:2-Niederlage noch inakzeptabler. Obwohl die Nationalmannschaft in den ersten 14 Minuten in Führung ging (durch ein saudisches Urnentor) und die Saudis in der 19. Minute wegen einer roten Karte mit einem Mann mehr spielten, gelang es Ivankovic nicht, aus diesem Vorteil Kapital zu schlagen. Erst gegen Ende des Spiels erinnerte er sich daran, Alan und Lin Liangming auszuwechseln. Auf dem Spielfeld war vielen Nationalspielern bereits die Müdigkeit anzumerken, und Ivankovics souveränes Auftreten schien in Gefahr zu sein.
Nach einem aktuellen Bericht der Zeitung Tianjin Tonight Newspaper wird Ivankovic aus Zeitgründen und wegen der Schwierigkeiten des Verbandes, einen geeigneten neuen Trainer zu finden, wahrscheinlich bis zu den verbleibenden acht Spielen des Turniers mit 18 Mannschaften die Nationalmannschaft betreuen.
Die heutige Analyse des Verbleibs von Ivankovic in der National Football League stützt sich auf drei Hauptpunkte:
1. der Zeitplan ist eng und die Zeit für die Auswahl neuer Trainer wird knapp. Das nächste 18-Mannschafts-Turnier findet nächsten Monat statt, der Fußballverband hat keine Zeit, sich Gedanken zu machen, und die Cheftrainer der U19- und U21-Nationalmannschaften, Djurdjevic und Antonio, können nur vorübergehend Brände löschen und sind nicht in der Lage, die Nationalmannschaft über einen längeren Zeitraum zu betreuen.
2. die Hoffnungslosigkeit der Weltmeisterschaft. Die Fans, die Medien und der Fußballverband sind sich darüber im Klaren, dass es bei der derzeitigen Stärke der Nationalmannschaft zweifelsohne illusorisch ist, über die Weltmeisterschaft 2026 in den Vereinigten Staaten und Kanada zu sprechen. Auf dieser Wettbewerbsebene scheint ein Trainerwechsel in der Mitte der Top 18 von geringer Bedeutung zu sein.
3. hohe Kosten der Kündigung. Ivankovic hat noch neun Monate Vertrag mit der Fußballnationalmannschaft und verdient satte 1,5 Millionen Euro im Jahr. Würde der Verband ihn entlassen, müsste er ein Gehalt von rund 8,8 Millionen Dollar zahlen. Aus der Sicht von Zhidao ist Ivankovic ein 70-jähriger Mann, der vom Verband selbst ausgewählt wurde und seine Trainerkarriere unter Tränen beenden muss. Seine gewohnte 442er-Formation scheint in die Jahre gekommen zu sein und lässt es an Aggressivität vermissen. Vielleicht war das Trainieren der Nationalmannschaft Ivankovics letzter Job, den er nutzte, um ein wenig Geld zu verdienen. Es spricht nichts dagegen, sich an den Vertrag zu halten. Der Verband vermisste in der Auswahl- und Vertragsgestaltung eine Klausel, die bei schlechten Leistungen automatisch zur Auflösung des Vertrags geführt hätte. Die chinesische Männerfußballmannschaft hat einen echten Vorteil verloren, als der Verband Ivankovic weiter trainieren ließ. Mit Ivankovics taktischen und fußballerischen Fähigkeiten hätten die Spieler in den hochintensiven internationalen Spielen der Top 18 ihre besten Trainingsergebnisse zeigen sollen, aber diese Chance wurde aufgrund seiner Führung vertan.
