Auf der Fußballbühne haben Guangzhou Evergrande und Dalian Wanda, die beiden großen Vereine, sehr unterschiedliche Wege eingeschlagen.
Dalian Wanda ist dafür bekannt, bei Ligaspielen aufzutauchen, und die Macht des Geldes, die hinter seinem Erfolg steht, sollte nicht unterschätzt werden. Gerüchten zufolge ist Wang Jianlin dafür bekannt, bei Spielen mit Koffern voller Bargeld aufzutauchen, und obwohl die Details des Preisgeldes nicht bekannt sind, ist der moralische Effekt für alle deutlich zu sehen.
1997 kassierte Dalian Wanda in einem Ligaspiel auswärts gegen Yanbian zwei Tore, woraufhin Wang Jianlin an Ort und Stelle ankündigte, dass er seine Prämie verdoppeln würde, wenn er ein Unentschieden erreichen würde. Daraufhin schoss die Mannschaft zwei Tore in Folge und schaffte das Comeback.
Dalian Wanda war jedoch nicht die einzige Mannschaft, die auf Prämien zur Motivation ihrer Teams setzte, und fast alle 12 Teams der A-League hatten solche Initiativen. 1994, im ersten Spiel der A-League, spielte Sichuan Quanxing unentschieden gegen Liaoning, und der Verteidiger Wei Qun verteilte 3.000 Yuan in bar, die er selbst einige Male zählte, was sich die Spieler damals nicht vorzustellen wagten.
Geld ist nur ein Teil der Gleichung, nicht der einzige Faktor, der es Dalian Wanda ermöglicht hat, die A-League zu dominieren.
Erstens hat Dalian, die Wiege des chinesischen Fußballs, immer wieder hervorragende Spieler entsandt, was das über Jahrzehnte angesammelte Erbe des dalianischen Fußballs ist. Nach der Saison 1995 begann Dalian Wanda schnell mit der Erneuerung, und eine Reihe junger Spieler wie Sun Jihai und Wang Peng stiegen zum Rückgrat der Mannschaft auf. Als sich Dalian Wanda aus dem chinesischen Fußball zurückzog, übergab es auch die Altersklassenleiter-Mannschaften von 1981 und 1985 an Dalian Shide, was den zehnjährigen Ruhm des Dalianer Fußballs sicherte.
Zweitens war das Managementniveau des Dalianer Fußballs zu dieser Zeit führend im Land. Zu Beginn der Gründung des Dalianer Fußballsalons wohnte die Mannschaft in einem Schlafsaal unter der Tribüne des Dalianer Volksstadions, und der Salon verlegte den Fußboden und installierte eine Klimaanlage für die Spieler, was zu jener Zeit für inländische Mannschaften eine Seltenheit war. Außerdem waren die Regeln und Vorschriften des Salons und alle Arten von Vorschriften die ersten in China, und viele Mannschaften kamen, um von ihnen zu lernen.
Viele der Initiativen von Dalian Wanda sind auch heute noch positiv. Nach dem Verlust der Meisterschaft 1995 luden der Wanda-Salon und der Fußballverband von Dalian Menschen aus allen Gesellschaftsschichten zu einer dreitägigen Fußballkonferenz ein, um den Titel zurückzugewinnen.
Während der Zeit von Dalian Wanda waren die zwischenmenschlichen Beziehungen sehr herzlich, und viele ausländische Spieler, die in Dalian gespielt hatten, kehrten nach ihrem Rücktritt in die Stadt zurück, um ihre alten Mannschaftskameraden zu treffen, was auch die Aufgeschlossenheit der Menschen in Dalian widerspiegelt. Der erste Titel in der nationalen Liga wurde unter der Leitung des in Shanghai lebenden Trainers Zhang Honggen gewonnen, der während der Amtszeit von Chi Shangbin sogar als Trainer nach Dalian zurückkehrte.
Guangzhou Evergrande hingegen hat einen anderen Weg eingeschlagen und wird als das Real Madrid Chinas bezeichnet. Sie haben sich die Macht des Geldes zunutze gemacht, setzten aber nicht auf einheimische Spieler, sondern eher auf den Handel mit Spielern. Die Profiligen brauchen Klubs wie Real Madrid, um zu florieren, aber sie können dies auch nicht ohne Klubs wie Barcelona tun, und beide gehen Hand in Hand.
