Im Mittelpunkt des chinesischen Fußballs stand in letzter Zeit zweifellos der Wechsel des Austragungsortes für das Weltqualifikationsturnier der Fußballnationalmannschaft. Es liegt auf der Hand, dass die Teilnahme an internationalen Turnieren angesichts der weltweiten Epidemie, die noch nicht vollständig abgeklungen ist, eine Herausforderung darstellen wird. Die Fußballnationalmannschaft wird in die Vereinigten Arabischen Emirate reisen, während die drei Mannschaften, die an der AFC Champions League teilnehmen, die Play-offs und die Gruppenphase bestreiten werden. Diese drei Mannschaften stehen vor einer neuen Reise in einem anspruchsvollen Umfeld. Es wird gemunkelt, dass Guangzhou einige Spieler der ersten Mannschaft zum Turnier schicken könnte, aber das scheint heute unwahrscheinlich.
Nach Angaben der AFC werden Guangzhous Spiele der Gruppe J im Lei Fort-Stadion in Buriram, Thailand, im Turnierformat ausgetragen. Zu den Gegnern in derselben Gruppe gehören der Hongkonger Erstligist Jiezhi, der thailändische Erstliganeuling Thai Harbour, das japanische Team Cerezo Osaka und der Sieger der erfolgreichen Play-offs in Melbourne, Australien.
Die erste Runde der Gruppenphase bestreitet Guangzhou am Abend des 24. Juni entweder gegen Cerezo Osaka oder Melbourne Success. Die letzte Runde der Gruppenphase ist für den 9. Juli angesetzt, so dass sechs Spiele in 16 Tagen zu absolvieren sind.
Ursprünglich war davon ausgegangen worden, dass die drei Mannschaften der Chinese Super League (CSL) aufgrund der Überschneidung der Gruppenphase der AFC Champions League mit der ersten Phase des CSL-Spielplans wahrscheinlich ihre Leiterteams zu dem Turnier schicken würden. Da die Nationalmannschaft jedoch zum Top-40-Turnier nach Westasien reist, können die meisten Nationalspieler nicht an den Vereinsspielen teilnehmen, und die erste Phase der CSL, die am 21. Juni wieder beginnen sollte, wurde unterbrochen. Nach Angaben von Dai Xiaowei könnte die Super League bereits am 20. Juli wieder aufgenommen werden. In der Zwischenzeit gibt es Nachrichten, dass Guangzhou seine verbliebenen Spieler der ersten Mannschaft in die Gruppenphase der AFC Champions League schicken könnte, aber die Wahrscheinlichkeit ist gering.
Trotz der fehlenden Terminkollisionen ist es für Guangzhou immer noch äußerst schwierig, Spieler der ersten Mannschaft zum Turnier zu schicken. Selbst wenn sie unmittelbar nach dem Spiel in Thailand zurückkehren können, müssen sie noch eine Quarantänezeit überstehen. Wenn die Nationalspieler von Guangzhou von der Weltmeisterschaft zurückkehren, können sie auch nicht sofort zu ihrem Trainerstab und ihren Mannschaftskameraden stoßen, was die Leistung der Mannschaft in der chinesischen Superliga beeinträchtigen könnte. Angesichts der Ungewissheit über die Epidemie besteht die Möglichkeit, dass sich die Situation aus dem letzten Jahr wiederholt, als die Mannschaft nach dem Spiel der Asienmeisterschaft am Spielort festsaß.
Die Anmeldefrist für die Gruppenphase der AFC Champions League endet am 8. Juni, und der Verein hat die entsprechenden Pläne bereits bei der Gruppe eingereicht. Die Entscheidung darüber, welche Spieler in das Turnier geschickt werden, obliegt der Leitung der Gruppe, wobei es sich voraussichtlich um junge Spieler handeln wird. Für die beiden anderen Mannschaften, darunter auch Harbour, die an den Play-offs teilnehmen, ist weiterhin die Teilnahme einer zweiten Mannschaft geplant.
