Bei der soeben bekannt gegebenen Gruppenauslosung für das zwölf Mannschaften umfassende asiatische Qualifikationsturnier für die World Qualifiers wurde Australien in die Gruppe B mit den alten Rivalen China, Japan, Saudi-Arabien, Oman und Vietnam gelost. Graham Arnold, der Cheftrainer der australischen Herren-Nationalmannschaft, erklärte in einem Interview, dass das gesamte Team mit dem Gruppenergebnis zufrieden ist.
Da Japan in dem Bericht hervorgehoben wird, freuen sich die Aussies nicht nur auf das Spiel gegen die bestplatzierte Nationalmannschaft Asiens, sondern Arnold selbst freut sich auf ein Gespräch mit Japans Cheftrainer Koichi Mori. Das Duo arbeitete in den 1990er Jahren bei Sanfrecce Hiroshima zusammen. Arnold sagte: "Ich denke, die Auslosung ist ziemlich gut und jedes Spiel der Top 12 wird eine große Herausforderung sein. Die Tatsache, dass wir in einer Gruppe mit Ländern aus dem Nahen Osten und Ostasien sind, ist eine tolle Situation.
In dem Artikel wird auch die Reise Australiens zur Weltmeisterschaft 2018 erwähnt. In der Gruppenphase lagen sie hinter Japan und Saudi-Arabien zurück und mussten sich schließlich als Gruppendritter für die Playoffs qualifizieren. Arnold sagte, dass das erneute Aufeinandertreffen mit diesen beiden bekannten Gegnern ein großer Vorteil für die Mannschaft wäre.
Es ist erwähnenswert, dass sieben der acht Spiele Australiens in der Weltqualifikation auswärts ausgetragen wurden. Arnold sagte: "Die ganze Mannschaft ist mit der Auslosung zufrieden, wir sind sehr zuversichtlich und vertrauen den Jungs. Wir gewöhnen uns langsam daran, auswärts zu spielen, vor allem, wenn wir für eine Reihe von Spielen in den Nahen Osten reisen. Die Jungs fühlen sich immer wohler, wenn sie auswärts spielen, das ist großartig.
Abschließend sagte Arnold: "Es ist immer gut, wenn die Situation klar ist, und jetzt können wir mit der Planung für die Big 12 beginnen. Das Wichtigste ist natürlich, dass wir die Top 12 in Australien spielen, was wir vielleicht schaffen, vielleicht aber auch nicht. Das wird eines der Dinge sein, über die sich die AFL in der nächsten Woche oder danach klar werden muss: ob wir zu Hause spielen werden oder ob wir nach Übersee gehen müssen."
