Leonardo, der Stürmer von Shandong Taishan, ist in sein Heimatland Brasilien zurückgekehrt, steht aber vor einer schwierigen Entscheidung. Erst vor fünf Tagen traf er sich mit seinem brasilianischen Agenten in Puerto de Guarulo, wie geht es nun weiter? Japanische und koreanische Medien berichteten am Abend des 24. Mai, dass der südkoreanische Klub Ulsan Hyundai sich intensiv um Leonardo bemüht und ihn unter seine Fittiche nehmen will.
Obwohl die Saison noch nicht zu Ende ist, wird Leonardo, der für Hebei spielt, schon lange gefragt, wohin er in der nächsten Saison gehen wird. Eigentlich hat er noch einen Vierjahresvertrag bei Shandong Taishan, aber Taishan hat ihn nicht in ihre Pläne für die neue Saison einbezogen. Obwohl Leonardo ein hervorragender Stürmer ist, gibt es Bedenken hinsichtlich seiner Anpassungsfähigkeit. Er gewann den Goldenen Schuh in der J3- und J2-Liga und debütierte in der J1-Liga mit 11 Toren in 28 Spielen. Seit seinem Wechsel zu Shandong Taishan im Februar letzten Jahres hat er jedoch nur ein Tor in acht Ligaspielen erzielt und wurde schließlich in der Pause durch Delgado ersetzt. Leonardo kennt auch die Unterschiede zwischen dem chinesischen und dem japanischen Fußball: "Der japanische Fußball konzentriert sich auf Technik und Taktik, und alles basiert darauf. Der chinesische Fußball hingegen setzt mehr auf physische Konfrontation, und die meisten Tore werden durch Flanken und Torschüsse erzielt."
Daher hatte Leonardo Ende letzten Jahres seinen Wunsch geäußert, in die J-League zurückzukehren. Obwohl er dem portugiesischen Erstligisten Portimonense empfohlen worden war, lehnte er das Angebot schließlich ab. Es wird davon ausgegangen, dass Leonardos erste Wahl nach wie vor Japan ist. Doch während er sich auf der Suche nach einem J-League-Team verirrte, bot ihm Hong Myung-bo, ein ehemaliger südkoreanischer Nationalspieler und ehemaliger Trainer von Zhejiang Greentown, der viele Jahre in der J-League verbracht hatte, einen Olivenzweig an und lud ihn ein, sich dem AFC-Champions-League-Sieger 2020, Ulsan Hyundai, anzuschließen. Laut Seoul Sports Daily vom 25. Mai hat Ulsan Hyundai zugestimmt, Leonardo auf Leihbasis zu verpflichten, und der Spieler selbst hat seine Bereitschaft erklärt, sich einer neuen Herausforderung zu stellen. Wenn alles gut geht, werden die beiden Seiten in naher Zukunft eine offizielle Bekanntgabe der Nachricht machen.
Wenn es Leonardo gelingt, Ulsan erfolgreich an die Kandare zu nehmen, hat er das auch dem Goldenen Schuh der chinesischen Super League, Naioka Junior, zu verdanken. Es wurde berichtet, dass Ulsan Hyundai einen Rückkauf in Erwägung zog und Hong Myung-bo Scouts nach Europa schickte, um nach einem Ausländer Ausschau zu halten, und zunächst erfolglos mit einem Stürmer aus der Bundesliga verhandelte. Dann wurde man auf den ehemaligen Spieler von Tianjin Tianhai und ukrainischen Nationalspieler Moras aufmerksam. Doch bei den Verhandlungen mit Shakhtar Donetsk stieß Ulsan auf Schwierigkeiten. Am Ende musste Hong Myung-bo eine vierte Option in die Wege leiten und sich an Leonardo wenden. Es ist erwähnenswert, dass Ulsan Hyundai mit Guangzhou in der Gruppe I spielen wird, wenn sie es in die Hauptrunde der AFC Champions League schaffen. Leonardo wird auch die Chance haben, sich gegen die drittplatzierte Mannschaft der chinesischen Super League zu beweisen, wenn er sich dem Team erfolgreich anschließen kann.
