Am 18. August versammelte sich die chinesische Fußballnationalmannschaft der Männer in Shanghai, um sich auf das bevorstehende Top-12-Turnier vorzubereiten. Wie geplant waren die Nationalspieler, die das Turnier der Gruppe A der chinesischen Superliga beendet hatten, die ersten, die sich versammelten, während die Spieler aus Suzhou, die das Turnier aufgrund des Tabellenschlusses verspätet beendet hatten, einen zusätzlichen freien Tag genossen. Die Mannschaft wird eine Woche lang im Shanghai Houpaier Football Park trainieren und am 26. Oktober nach Doha, Katar, abreisen, wo auch die ersten beiden Gruppenspiele stattfinden sollen.
Der erste Trainingstag stand ganz im Zeichen der Erholung und des Aufweckens des Körpers. Vor dem Training stellte sich Kapitän Zhang Linpeng den Medien zum Interview. Er sagte, er sei am frühen Morgen des 18. in Shanghai angekommen, um den Feiertag zu nutzen und Zeit mit seiner Familie zu verbringen: "Der Körper ist in der Tat ein bisschen müde nach den frühen Ligaspielen."
Im Hinblick auf das Turnier mit 12 Mannschaften gab Zhang Linpeng zu, dass sich der Zeitplan stark von dem früherer Turniere unterscheidet: "Wir müssen mit einer langen Zeit des geschlossenen Trainings rechnen, auf die wir uns psychologisch vorbereitet haben, und dies ist auch eine ganz neue Herausforderung für uns."
Im extremsten Fall wird die Fußballnationalmannschaft, die am 26. von Shanghai aus aufbricht, wahrscheinlich 80 Tage lang in Westasien trainieren und spielen, bevor sie nach Hause zurückkehren kann. Diesbezüglich sagte Zhang Linpeng: "Wir wissen seit langem um die 80 Tage, jeder ist psychologisch vorbereitet, die epidemische Situation ist auch hilflos, wir versuchen trotzdem, unsere Arbeit gut zu machen und die Herausforderung zu meistern."
Zu dem Problem, dass er lange Zeit keine Zeit mit seiner Familie verbringen konnte, sagte Zhang Linpeng, dass er sich im Grunde an die zwei Jahre der Turniersystemliga angepasst hat: "Wo immer ich hingehe, habe ich Fotos von meiner Frau und meinen Kindern dabei und gehe alle Auswärtsspiele durch, in der Hoffnung, dass sie mir Mut machen und mir helfen können, auf meinem besten Niveau zu spielen."
Für Zhang Linpeng ist es die zweite Teilnahme an den Top 12, und als Veteran im Team sagte er: "Die Top 12 sind ein Neuanfang für mich, und ich hoffe, dass ich mit meinen Teamkollegen hart arbeiten kann, um unabhängig vom Ergebnis mein Bestes zu geben."
Im Vergleich zum letzten Top-12-Turnier sieht Zhang Linpeng die größte Veränderung in der Epidemie. "Unter den Bedingungen der Epidemie hat sich alles verändert. Früher gab es einen Unterschied zwischen Heim- und Auswärtsspielen, dieses Mal haben wir unseren Heimplatz verloren und die Gegner dürfen nicht auf ihrem Heimplatz spielen, was sich immer noch vom Heim- und Auswärtssystem unterscheidet, wir müssen uns mental vorbereiten, was noch wichtiger ist.
Aufgrund von Verletzungen ist die Position des rechten Außenverteidigers in der Nationalmannschaft stark beeinträchtigt, Tang Miao und Mingzhi fehlen beim aktuellen Training. In diesem Zusammenhang sagte Zhang Linpeng, dass er bereit sei, hinten rechts zu spielen. "Seit vielen Jahren spiele ich manchmal Innenverteidiger und manchmal Rechtsverteidiger, und ich habe in dieser Hinsicht keine allzu großen Probleme."
