Im Eröffnungsspiel des World Qualifier 12 wird China von Australien herausgefordert. Die australische Mannschaft hatte während ihrer Vorbereitungen aufgrund der dortigen Epidemie mit Schwierigkeiten zu kämpfen, doch ihr Cheftrainer Arnold ließ in einem Interview keinen Zweifel daran aufkommen, dass sie im Eröffnungsspiel alle drei Punkte mitnehmen wird. Er sagte: "Wir müssen gegen China gewinnen. Ich freue mich darauf, sechs Punkte aus den ersten beiden Spielen zu holen."
Arnold führte die australische Olympia-Nationalmannschaft nach Abschluss der Olympischen Spiele in Tokio direkt nach Dubai in die Vereinigten Arabischen Emirate. Die Auflage der australischen Regierung, dass alle ankommenden Spieler zunächst für mindestens 14 Tage unter Quarantäne gestellt werden müssen, machte es jedoch unmöglich, das erste Heimspiel der Australier auf heimischem Boden auszutragen, was die Vorbereitungen der Mannschaft erheblich beeinträchtigte.
Das australische Team stand auch vor nie dagewesenen Herausforderungen in Bezug auf die Rekrutierung von Spielern. Dies hat Arnolds Entschlossenheit, das Team zu führen, jedoch nicht erschüttert. Arnold erklärte: "Es werden etwa 65 Briefe an Vereine und Spieler verschickt, um sie für das im September beginnende 12-Mann-Turnier zu nominieren. Die von der FIFA festgelegten Zeitfenster für die Eröffnung des Zyklus der internationalen Wettkampftage werden wegen des Ausbruchs nicht geändert. Wir gehen davon aus, dass alle einberufenen Spieler zur Verfügung stehen werden. Natürlich wird es aufgrund der Epidemie und der Politik jedes Landes oder jeder Region in Bezug auf Epidemieprävention und Quarantäne verschiedene Bedingungen geben, unter denen die Spieler zur Verfügung stehen müssen.
Arnold erläuterte dann den Grund für die Zuversicht: "Wir haben etwa 30 Spieler aus Übersee, die sich gut schlagen, und wo immer wir spielen, können sich diese Spieler aus Übersee konzentrieren und am Spiel teilnehmen. Sie wollen nach Australien zurückkommen, sie wollen in Australien spielen, aber wenn wir uns auf die Spieler aus Australien selbst und all die einheimischen Spieler verlassen müssten, würden sie vielleicht nicht kommen und spielen, weil sie bei ihrer Rückkehr unter Quarantäne gestellt werden müssten."
Arnold betonte dann: "Wir sind bereit. Wir müssen uns fünf bis sechs Tage vor dem Turnier konzentrieren und dann alle bereit machen." Arnold verriet, dass er sich während seiner Zeit in Dubai vor allem mit zwei Dingen beschäftigte, zum einen mit der Recherche über die Gegner. Er sagte: "Unser erster Gegner war China, und ich habe einige Zeit damit verbracht, ein Profil der chinesischen Mannschaft zu erstellen und ihre Stärken und Schwächen zu studieren."
Ein weiteres Ziel ist es, den Status der australischen Spieler, die in Übersee spielen, im Auge zu behalten. Er sagte: "Die Spieler aus Übersee haben sich in letzter Zeit gut geschlagen. Spieler wie Tommy Rogic sind bei Celtic wieder aufgetaucht und haben ein Tor erzielt. Auch Mabiel hat vor zwei oder drei Wochen in der Champions League gegen Celtic ein Tor erzielt; Martin Boyle hat bei den Herbots das Toreschießen wiederentdeckt. In dieser Hinsicht gibt es eine Menge guter Nachrichten. Wir haben also eine Menge sehr guter Spieler, und ich bin sehr optimistisch, was die Zukunft angeht.
Arnold ist sogar noch glücklicher darüber, dass mit Hrstic, der in den 40ern glänzt, Australiens Spielstil weiter bereichert wird, da die Aussies nun eine größere Auswahl an Mittelfeldspielern haben werden. Darüber hinaus werden sowohl Tommy Rogic als auch Mooy während des 12-Mann-Turniers wieder im Kader stehen.
Arnold sagte: "Wir haben gute Mittelfeldspieler wie Mooy, Rogic, Hrstic und andere. Tommy (Rogic) spielt unter Postecoglou auf der Acht, aber ich könnte Rogic auch auf der falschen Neun spielen lassen, und dann haben wir Spieler wie Jackson Irvine, so dass wir genügend Tiefe im Mittelfeld haben."
Arnold sagte: "Ich kann es kaum erwarten, dass das australische Trainingslager beginnt und ich all diese Spieler wieder sehe. Ich mache mir überhaupt keine Sorgen, dass ich nicht zu Hause spielen kann.
Arnold ist nicht besorgt darüber, dass das Spiel seiner Mannschaft gegen China an einen dritten Spielort verlegt wird. Er sagte: "Wir haben bisher acht WM-Spiele bestritten und sind eine der beiden einzigen Mannschaften im gesamten 40-Mann-Turnier, die alle acht Spiele gewonnen haben, und davon sieben auswärts. Das gibt mir immer noch Anlass zur Sorge. Im Moment bin ich für die nächsten 2 Spiele positiv gestimmt. Ich erwarte, dass wir in den ersten beiden Wettbewerben 6 Punkte holen."
