Im Eröffnungsspiel des World Qualifier 12 empfing das chinesische Team einen starken Gegner - Australien. Die australische Mannschaft, die durch die Epidemie im eigenen Land eingeschränkt ist, hatte in der Vorbereitung viele Schwierigkeiten, aber ihr Cheftrainer Arnold sagte in einem Interview, dass sie alles geben und versuchen werden, im ersten Spiel alle drei Punkte zu gewinnen. Er sagte unverblümt: "Das Spiel gegen China ist ein Pflichtsieg für uns. Ich freue mich darauf, in den ersten beiden Spielen mindestens sechs Punkte zu holen."
Arnold reiste nach Dubai in die Vereinigten Arabischen Emirate, nachdem er die australische Olympia-Nationalmannschaft zu den Olympischen Spielen in Tokio geführt hatte. Das erste Heimspiel der australischen Mannschaft konnte jedoch nicht auf heimischem Boden stattfinden, da die australische Regierung verlangte, dass alle ankommenden Spieler zunächst 14 Tage lang unter Quarantäne gestellt werden mussten, was die Vorbereitungen der Mannschaft erheblich erschwerte.
Die australische Mannschaft steht auch vor einer noch nie dagewesenen Herausforderung, was die Rekrutierung von Spielern angeht. Trotzdem ist Arnold zuversichtlich, die Mannschaft zu führen. Er sagte: "Wir werden wahrscheinlich Einladungen an etwa 65 Vereine und Spieler aussprechen mit dem Ziel, sie in dem im September beginnenden Turnier mit 12 Mannschaften spielen zu lassen. Der von der FIFA festgelegte Zyklus der Länderspieltage wird wegen des Ausbruchs nicht geändert werden. Wir gehen davon aus, dass alle einberufenen Spieler vor Ort sein werden, aber aufgrund der Epidemie und der Politik der Länder oder Regionen in Bezug auf Epidemieprävention und Quarantäne kann es verschiedene Bedingungen für die Spieler geben."
Arnold erläuterte den Grund für die Zuversicht: "Wir haben das Glück, dass wir etwa 30 Spieler aus Übersee haben, die sich gut schlagen. Wo auch immer wir spielen, diese Spieler aus Übersee können sich auf den Wettbewerb konzentrieren. Sie wollen nach Australien zurückkehren und sich zu Hause messen, aber wenn wir uns auf die heimischen Spieler verlassen und alle heimischen Spieler einsetzen müssten, könnten sie nicht antreten, weil sie nach ihrer Rückkehr unter Quarantäne gestellt werden müssten."
Arnold betonte: "Wir sind bereit. Vor dem Turnier gibt es fünf bis sechs Tage der Konzentration, und dann bereiten wir uns alle vor". Er verriet, dass er sich während seines Aufenthalts in Dubai vor allem mit zwei Themen befasst hat: erstens mit der eingehenden Untersuchung der gegnerischen chinesischen Mannschaft und zweitens mit dem Status der Spieler aus Übersee.
Arnold sagte: "Die Spieler aus Übersee haben sich in letzter Zeit gut entwickelt. Tommy Rogic zum Beispiel ist wieder aufgetaucht und hat für Celtic getroffen, Mabiel hat angefangen, in der Champions League gegen Celtic zu treffen; Martin Boyle hat seinen Torriecher bei den Herbots wiederentdeckt. Es gibt viele gute Nachrichten dieser Art. Wir haben also eine Menge sehr guter Spieler, und ich bin sehr optimistisch, was die Zukunft angeht.
Arnold freut sich sogar noch mehr darüber, dass Australien dank der beeindruckenden Leistung von Hrstic in der Top 40 seinen Spielstil weiter diversifizieren kann und eine größere Auswahl an Mittelfeldspielern hat. Darüber hinaus werden Tommy Rogic und Mooy während des 12-Mann-Turniers in den Kader zurückkehren.
Arnold sagte: "Wir haben großartige Mittelfeldspieler wie Mooy, Rogic, Hrstic und andere solche Spieler. Tommy (Rogic) spielt unter Postecoglou auf der Acht, aber ich könnte Rogic auch auf der falschen Neun spielen lassen, und dann haben wir Spieler wie Jackson Irvine, so dass wir genügend Tiefe im Mittelfeld haben."
Arnold sagte: "Ich kann es kaum erwarten, dass das australische Trainingslager sofort beginnt und ich all diese Spieler wieder sehe. Ich bin kein bisschen besorgt, dass ich nicht zu Hause spielen kann.
Arnold ist nicht besorgt darüber, dass das Spiel seiner Mannschaft gegen China an einen dritten Spielort verlegt wird. Er sagte: "Wir haben bisher acht WM-Spiele bestritten und sind eine der beiden einzigen Mannschaften im gesamten 40-Mann-Turnier, die alle acht Spiele gewonnen haben, sieben davon auswärts. Worüber soll ich mir da noch Sorgen machen? Im Moment bin ich positiv und optimistisch für die nächsten beiden Spiele. Ich erwarte, dass wir in den ersten beiden Partien sechs Punkte holen.
