Touba verabschiedet sich, während die Jahre in Fußballerinnerungen vergehen
Tubas Figur entfernt sich allmählich, sechs Jahre der Begleitung und Freundschaft, verwandelt sich in Worte und Sätze im Abschied des Dichters Wang Wei, als ob er sich erkundigt: "Das Frühlingsgras wird nächstes Jahr grün sein, wird der Enkel des Königs zurückkehren?"
Dieser Abschied könnte für immer sein, und ich war fest entschlossen, mich ein letztes Mal von ihm zu verabschieden, egal was passiert.
Der Schatten des Abschieds hängt über der Trostlosigkeit dieses Augenblicks.
Am frühen Morgen des 4. November 2009 eilte ich zum Crowne Plaza Hotel, in dem Tuba untergebracht war, bevor ich mich frisch machen konnte. In der leeren Lobby gab es nur wenige Ventilatoren.
In Zimmer 1407 ist eine vertraute Gestalt - Meister Zhang, Tubas Vollzeitfahrer - damit beschäftigt, Gepäck zu tragen, drei große Kisten mit Tubas Erinnerungen, die seine Rückkehr anzukündigen scheinen.
Tuba, der ein hellgrünes T-Shirt trug, umarmte mich fest, und in diesem Moment fühlte ich mich an mein erstes Gespräch mit ihm zurückversetzt.
"Erinnern Sie sich an den Moment, als wir uns kennenlernten?" fragte mich Tuba, worauf ich antwortete: "Natürlich nicht. Am 7. Januar 2004 waren Sie auf dem Flughafen von Peking der erste Medienfreund auf der Tournee meines Landes." Die Zeit vergeht wie im Flug, und sechs Jahre sind vergangen.
An jenem Tag vor sechs Jahren wartete ich noch immer im kalten Wind, um Touba endlich zu begrüßen, dessen erster Eindruck von mir das Auftreten eines professionellen Trainers war.
Im Flugzeug unterhielten wir uns lange, und im Nachhinein betrachtet war es das letzte Mal, dass wir so offen miteinander sprachen.
Die Jahre sind vergangen, und in Tubas Gesicht sind die Spuren der Zeit eingebrannt, seine Augen verraten ein Gefühl für den Lauf der Zeit.
Unaussprechlich komplexe Gefühle
In der Hotellobby bereiteten sich die Journalisten auf ihr letztes Interview mit Touba vor, und die Salonleiter kamen, um sich zu verabschieden. Es kamen jedoch nur wenige Fans, um sich zu verabschieden.
Ich erinnerte mich an die enthusiastische Szene bei der Ankunft von Touba auf dem Flughafen von Jinan am 7. Januar 2004, als mir die Begeisterung der Fans noch in den Ohren klang.
Diesmal eilten nur Gao Yao und Jiao Zhe, die Spieler des Taishan-Teams, zum Hotel, konnten aber wegen des Staus ihren Mentor nicht treffen.
Die Antworten von Tuba waren immer so oberflächlich, als gäbe es zu viel zu sagen.
Um 9.20 Uhr ging Tuba und ich umarmte ihn zum Abschied mit einem Gefühl der Traurigkeit in meinem Herzen.
Wird Touba jemals zurückkommen? Mein Instinkt sagte mir, dass es unwahrscheinlich war, dass er als Trainer von Luneng bleiben würde. Und tatsächlich: Im folgenden Jahr übernahm der kroatische Star Ivankovic das Traineramt bei Taishan.
Touba wurde im April 2013 zum Aushilfstrainer von Wuhan Zall ernannt, und das war das letzte Mal, dass ich ihn sah.
Zahlreiche Fans begrüßten ihn am Flughafen und überreichten ihm Blumen, doch er konnte Wuhan Zall nicht helfen, das Blatt zu wenden.
Als Tuba wieder ging, konnte ich mich nicht mehr von ihm verabschieden.
