Leonardo, der Stürmer von Shandong Taishan, steht in seiner brasilianischen Heimat vor einer wichtigen Entscheidung in seinem Leben. Erst vor fünf Tagen traf er sich mit einem brasilianischen Agenten in Puerto Guarulhoso und ließ seine Zukunft im Ungewissen. Am Abend des 24. Dezember enthüllten japanische und koreanische Medien, dass der südkoreanische Klub Ulsan Hyundai sich intensiv um ihn bemüht hat, was seine Unterschrift wahrscheinlicher macht.
Obwohl die Saison noch nicht beendet ist, wurde Leonardo während seiner Zeit bei Hebei häufig nach seiner Zukunft in der nächsten Saison gefragt. Eigentlich hat er noch einen Vierjahresvertrag bei Shandong Taishan, aber Taishan hat ihn nicht in ihre Zukunftspläne einbezogen. Obwohl Leonardo einst ein großartiger Stürmer war, gibt es Bedenken hinsichtlich seiner Anpassungsfähigkeit. Er gewann den Goldenen Schuh in der J3- und J2-Liga und steuerte 11 Tore in 28 Spielen in der J1-Liga bei. Nach seinem Wechsel zu Shandong Taishan im Februar letzten Jahres erzielte er jedoch nur ein Tor in acht Ligaspielen und wurde schließlich durch Delgado ersetzt. Leonardo kennt die Unterschiede zwischen dem chinesischen und dem japanischen Fußball genau: "Im japanischen Fußball wird mehr Wert auf Technik und Taktik gelegt, während im chinesischen Fußball der Körperkontakt im Vordergrund steht und Tore hauptsächlich durch Pässe und Paraden erzielt werden."
Ende letzten Jahres hatte Leonardo mehrmals den Wunsch geäußert, in die J-League zurückzukehren. Er wurde dem portugiesischen Erstligisten Portimão empfohlen, lehnte dies aber schließlich ab. Es wurde berichtet, dass Leonardos erste Wahl Japan war. Auf der Suche nach einem J-League-Klub bot ihm Hong Myung-bo, eine südkoreanische Nationalmannschaftslegende und ehemaliger Trainer von Zhejiang Greentown, der viele Jahre lang in der J-League spielte, einen Olivenzweig an und lud ihn ein, sich dem AFC-Champions-League-Sieger von 2020, Ulsan Hyundai, anzuschließen. Die Anziehungskraft des neuen Besitzers ist offensichtlich. Seoul Sports Daily berichtete am 25. Mai, dass Ulsan Hyundai Leonardo auf Leihbasis verpflichtet hat und dass der Spieler selbst an einem Wechsel interessiert ist und sich einer neuen Herausforderung stellen möchte. Wenn alles gut geht, wird es bald eine offizielle Ankündigung geben.
Wenn es Leonardo gelingt, sich Ulsan anzuschließen, wird der neue Goldene Schuh der Chinese Super League (CSL), Naioka Júnior, eine Menge damit zu tun haben. Ulsan Hyundai hatte einen Rückkauf in Erwägung gezogen, und Hong Myung-bo schickte auch Scouts nach Europa, um sich nach einem Ausländer umzusehen. Zunächst verhandelten sie erfolglos mit dem Bundesliga-Stürmer, dann sahen sie sich den ehemaligen Spieler von Tianjin Tianhai und ukrainischen Nationalspieler Moras an. Ulsan blieb jedoch in den Verhandlungen mit Shakhtar Donetsk Miners stecken und musste schließlich eine vierte Option einleiten, um Leonardo zu verpflichten. Sollte Leonardo zu Ulsan wechseln und in der Hauptrunde der AFC Champions League in einer Gruppe mit Guangzhou spielen, hätte er die Chance, sich vor dem drittplatzierten Team der chinesischen Super League zu beweisen.
