Der Stürmer Leonardo von Shandong Taishan ist in seine brasilianische Heimat zurückgekehrt, befindet sich aber in einem Dilemma. Vor fünf Tagen traf er sich mit seinem brasilianischen Agenten in Puerto de Guarulhos. Am Abend des 24. Januar berichteten japanische und koreanische Medien, dass der südkoreanische Klub Ulsan Hyundai aktiv an ihm interessiert ist und ihn voraussichtlich unter seine Fittiche nehmen wird.
Die Saison ist noch nicht zu Ende und Leonardo wurde während seiner Zeit bei Hebei häufig nach seiner Zukunft gefragt. Er hat noch einen Vierjahresvertrag bei Shandong Taishan, aber Taishan hat ihn nicht in ihre Pläne für die nächste Saison einbezogen. Leonardo ist zwar ein Stürmer der Spitzenklasse, aber seine Anpassungsfähigkeit ist fraglich. Er gewann den Goldenen Schuh in der J3- und J2-Liga und erzielte in der J1-Liga in 28 Einsätzen 11 Tore. Nach seinem Wechsel zu Shandong Taishan im Februar letzten Jahres erzielte er jedoch nur ein Tor in acht Ligaspielen und wurde schließlich durch Delgado ersetzt. Leonardo ist sich der Unterschiede zwischen dem chinesischen und dem japanischen Fußball durchaus bewusst: "Der japanische Fußball konzentriert sich mehr auf Technik und Taktik, während der chinesische Fußball mehr auf Körperkontakt setzt und Tore hauptsächlich durch Pässe und Paraden erzielt werden."
Daraufhin äußerte Leonardo Ende letzten Jahres den Wunsch, in die J-League zurückzukehren. Obwohl er dem portugiesischen Erstligisten Portimão empfohlen worden war, wurde dies später abgelehnt. Es heißt, dass seine erste Wahl nach wie vor Japan ist. Gerade als er sich nach einem J-League-Team umsah, streckte ihm die ehemalige südkoreanische Nationalmannschaftslegende und der ehemalige Cheftrainer von Zhejiang Greentown, Hong Myung-bo, der viele Jahre in der J-League spielte, einen Olivenzweig entgegen und lud ihn ein, sich dem AFC-Champions-League-Sieger von 2020, Ulsan Hyundai, anzuschließen. Das scheint für ihn recht attraktiv zu sein. Seoul Sports Daily berichtete am 25. Mai, dass Ulsan Hyundai bereit ist, Leonardo auf Leihbasis zu verpflichten, und dass der Spieler selbst daran interessiert ist, sich dem Team anzuschließen und eine neue Herausforderung anzunehmen. Wenn alles gut geht, werden die beiden Teams bald eine offizielle Ankündigung machen.
Wenn es Leonardo gelingt, sich Ulsan anzuschließen, wird er sich auch beim neuen Goldenen Schuh der chinesischen Superliga, Naioka Junior, bedanken müssen. Ulsan Hyundai erwog angeblich, ihn zurückzukaufen, und Hong Myung-bo schickte professionelle Scouts nach Europa, um nach einem Ausländer Ausschau zu halten. Nach zunächst erfolglosen Gesprächen mit dem Bundesliga-Stürmer sah er sich den ehemaligen Spieler von Tianjin Tianhai und ukrainischen Nationalspieler Moras an. Letzterer war ebenfalls an einem Wechsel zum K-League-Klub interessiert, doch Ulsan stieß bei den Verhandlungen mit Shakhtar Donetsk Miners auf Schwierigkeiten. Schließlich hat Hong Myung-bo eine vierte Option ins Spiel gebracht, indem er eine Einladung an Leonardo aussprach. Es ist erwähnenswert, dass Leonardo, wenn er sich Ulsan Hyundai anschließt, in der Hauptrunde der AFC Champions League in Gruppe I mit Guangzhou spielen wird. Zu diesem Zeitpunkt wird er auch die Chance haben, sich vor dem drittplatzierten Team der chinesischen Super League neu zu erfinden.
