In einem Interview mit den Medien am 17. Mai erinnerte der Shanghaier Hafenneuling Zhang Linpeng an die bittere 1:3-Niederlage der Fußballnationalmannschaft gegen Vietnam.
In Bezug auf diese Niederlage war Zhang Linpeng von Emotionen überwältigt: "Dieser Wettkampf wird von allen Beteiligten nie vergessen werden. Wir erwähnen ihn oft, und für mich war er fast eine psychologische Barriere in meiner Karriere. Es hat mich viel mehr betroffen als das Tor. Das Spiel gegen Vietnam fiel auf den ersten Tag des Neujahrsfestes, und der Druck war natürlich groß, denn wir alle wollten unseren Fans ein Festtagsgeschenk machen. Wir waren jedoch schlecht vorbereitet, denn wir hatten nur zwei Tage Zeit, um von Japan nach Vietnam zu reisen, und in dieser Zeit war die Form von Jiang Guangtai fraglich, was sich auf unsere Vorbereitungen auswirkte. Die Verachtung für Vietnam, gepaart mit der mangelnden Vorbereitung, ließ uns das ganze Spiel verschlafen."
Zu der von Wu Xi erlittenen Cybergewalt in den sozialen Medien sagte Zhang Linpeng: "Wu Xi ist ein Mannschaftskamerad, mit dem wir aufgewachsen sind, von der nationalen Jugend bis zur Nationalmannschaft. Er ist auf dem Spielfeld sehr engagiert und wir sind auch außerhalb des Spielfelds gute Freunde, er ist sehr verantwortungsbewusst. Diese Beschimpfungen sind wir seit langem gewöhnt, nur tiefe Liebe kann Hass erzeugen. Bei schlechten Leistungen auf dem Spielfeld wird der Trainer uns kritisieren und auf die Mängel hinweisen, und auch die Zurechtweisung durch die Fans ist normal."
Über die Leistung der Fußballnationalmannschaft bei der diesjährigen Top 12 sagte Zhang Linpeng unverblümt: "Bei der diesjährigen Top 12 ist unser Spiel wirklich nicht zufriedenstellend. Ob die Talsohle durchschritten ist, glaube ich nicht. Erstens müssen wir den Unterschied in der Spielstärke erkennen. Die asiatischen Mannschaften verbessern sich rasant, während wir scheinbar stillstehen. Dafür gibt es viele Gründe, aber auf dem Spielfeld haben wir Probleme mit dem Willen, dem Tempo und einem vernünftigen Umgang mit dem Ball. Fußball ist ein detailorientierter Sport, und ein einziger Fehler kann zu verlorenen Toren und Niederlagen führen. Wir haben uns nicht gut genug vorbereitet und viele Details falsch gehandhabt, was zu diesem Ergebnis geführt hat."
