Am 23. gab die Korean Professional Football League (KPFL) bekannt, dass der Spielplan der K-League für die 22. bis 25. Runde angepasst wird, um die Stärke der koreanischen Nationalmannschaft beim Ostasien-Pokal zu gewährleisten.
Der Ostasien-Pokal wird vom 19. bis 27. Juli in Japan ausgetragen. Die Umstrukturierung des Turniers gibt Südkoreas Cheftrainer Paulo Bento die Möglichkeit, für den Ostasien-Pokal eine Erwachsenenmannschaft aus Spitzenspielern der K-Liga zusammenzustellen. Da die ausländischen Spieler Son und Hwang Hee-chan fehlen, wird der südkoreanische Kader hauptsächlich aus koreanischen Spielern aus der K-League und anderen asiatischen Ligen bestehen. Sun Junho, der für Shandong Taishan in der chinesischen Super League spielt, und Jiang Xiangyou von Beijing Guoan stehen ebenfalls auf der Liste, und obwohl sie ihre Auswahl noch nicht bestätigt haben, könnte dieses Turnier für Paulo Bento die entscheidende Prüfung sein, um die endgültige Liste des südkoreanischen Kaders für den Internationalen Pokal zu bestimmen.
Laut dem Programm des Ostasien-Pokals trifft Südkorea in seinem ersten Spiel auf China. China schickt seine U23-Fußballnationalmannschaft ins Turnier, und auch wenn es keine besonderen Leistungsanforderungen gibt, so hat diese Mannschaft doch die Aufgabe, für die chinesische Herrenfußballmannschaft um die Ehre des Turniers zu kämpfen, da die chinesische Herrenfußballmannschaft in den letzten Jahren bei verschiedenen Turnieren schlecht abgeschnitten hat. Unter diesem Gesichtspunkt sind sich die Spieler auch bewusst, wie wichtig es ist, beim Ostasien-Pokal gut zu spielen.
Dem Vernehmen nach ist Yankovic, der Cheftrainer der U23-Fußballnationalmannschaft, letzte Woche nach Peking zurückgekehrt. Zuvor hatte er sich lange in Haikou aufgehalten, um die Leistungen der Spieler zu beobachten. Anschließend wird er auf der Grundlage seiner Erkenntnisse so bald wie möglich die Kandidaten für den Ostasien-Cup bestimmen. Ursprünglich war geplant, mit Wu Xi, Zhang Linpeng und Zhang Yuning drei überzählige Spieler aus der Nationalmannschaft für die U23-Nationalmannschaft zu rekrutieren, um das Team bei der Teilnahme am Ostasien-Pokal zu unterstützen. Durch die Verschiebung der Asienspiele in Hangzhou ist der Ostasienpokal in diesem Jahr jedoch zu einem internationalen Aufwärmturnier von praktischer Bedeutung geworden. Ob die überzähligen Spieler einberufen werden sollen, muss daher noch zwischen Manager Jankovic und dem Verband besprochen werden.
Außerdem ist der Ostasien-Pokal ein von der FIFA zertifiziertes A-Turnier. Wenn die U23-Nationalmannschaft bei diesem Turnier schlecht abschneidet, werden die Punkte für Chinas internationale Rangliste weiter sinken. Es ist wichtig zu wissen, dass die chinesische Mannschaft in der gestern veröffentlichten FIFA-Rangliste aus den Top Ten in Asien herausgefallen und in der internationalen Rangliste auf Platz 78 zurückgefallen ist, ein neuer Tiefpunkt in den letzten vier Jahren. Der Druck auf die U23-Nationalmannschaft, die klein gegen groß spielt, wird angesichts der lokalen Elitespieler aus Südkorea und Japan ebenfalls enorm sein.
