Wenn alles nach Plan läuft, wird das Duell zwischen Qingdao Hainiu FC und Shandong Taishan FC vom 22. bis 24. November stattfinden. Zu diesem Zeitpunkt wird die chinesische Super League beendet sein und die Chinese League One zu Ende gehen. Für Taishan geht es darum, sich einen Platz im harten Aufstiegskampf zu sichern. Was die Gesamtstärke und den Kader angeht, hat Taishan einen deutlichen Vorteil. Als Titelverteidiger wird Taishan alles daran setzen, eine gute Leistung zu zeigen, und wird nicht jedes Spiel auf die leichte Schulter nehmen.
Wenn Taishan Qingdao Hainiu besiegt, wird das 1/8-Finale gegen den Sieger der Partie zwischen Zibo Cuju und Shenzhen ausgetragen. Zibo Cuju liegt in dieser Saison im Mittelfeld der ersten chinesischen Liga und verfügt über eine Reihe von Spielern aus dem Jugendlager von Luneng Taishan, darunter Torschützenkönig Ji Shengpan sowie die Stammspieler Zhang Yuanshu, Ma Shuai und Zhang Chen. Shenzhen ist insgesamt etwas stärker als Zibo, und es wird darauf ankommen, ob sie im AFC-Pokal weiterkommen wollen, was zweifellos im Mittelpunkt des Spiels stehen wird. Andererseits wird erwartet, dass Tai'an Tian Kuang und Jinan Xingzhou beim diesjährigen AFC-Pokal dabei sind. Laut Reglement können sich die drei besten Mannschaften der diesjährigen China B League für den AFC-Pokal qualifizieren, und sowohl Tai'an Tian Kuang als auch Jinan Xingzhou sind bereits in die erste Liga aufgestiegen, und es wird erwartet, dass sie auf dem Weg zum Kampf um die ersten drei Plätze glänzen werden. Wenn sie den Pokal gewinnen, werden die beiden Mannschaften in den Spielen gegen Changchun Yatai, Wuhan Sanzhen bzw. Cangzhou Lions antreten, was zweifellos hervorragende Aufstiegschancen bietet. Während die obere Tabellenhälfte mit den vier besten Mannschaften der chinesischen Super League zunehmend umkämpft ist, ist die untere Tabellenhälfte relativ übersichtlich. Shandong Taishan spielt in der gleichen Liga wie der Tabellenführer der Super League, Wuhan Sanzhen, und unter normalen Umständen würden die beiden Mannschaften im Viertelfinale aufeinandertreffen und in einem Playoff-Duell mit Hin- und Rückspiel um einen Platz im Viertelfinale kämpfen. Wuhan Three Town, der Favorit auf den Gewinn der chinesischen Superliga in dieser Saison, verfügt über einen ausreichend großen Kader, um eine Doppelrunde zu bewältigen, und trifft in der ersten Runde auf den Vizemeister der chinesischen B-Liga, der mit einer kompletten chinesischen Mannschaft antritt, was ein harter Test sein wird. Im Falle des Weiterkommens trifft Three Town auf den Sieger der Partie zwischen Kunshan und den Tianjin Jinmen Tigers. Neben Shandong Taishan und Wuhan Sanzhen sind auch Henan Songshan Longmen und Shanghai Shenhua in der ersten Hälfte des F.A.C.A.-Pokals vertreten, der die aktuelle Phase der chinesischen Super League mit vier Mannschaften markiert. Der Erstrundengegner von Henan Songshan Longmen ist Guangxi Pingguo Ha Loud and clear, während Shanghai Shenhua gegen Jiangxi Beidamen spielt. Die beiden Mannschaften werden voraussichtlich im 1/8-Finale aufeinandertreffen und um einen Platz in den Top 8 kämpfen, wo das Spiel noch intensiver sein wird.
Im Gegensatz dazu ist der Wettbewerb in der unteren Hälfte der Zone viel deutlicher. Shanghai Harbour spielte in der ersten Runde gegen Nanjing City, und was die Gesamtaufstellung betrifft, hat Harbour in der unteren Hälfte der Zone einen klaren Vorteil. Vor allem die Neuzugänge Wu Lei, Vargas und Jiang Guangtai haben Harbour im F.A.C. Cup wettbewerbsfähiger gemacht. Allerdings muss sich Harbour den Herausforderungen von Chengdu Rongcheng, Dalian Ren und Zhejiang stellen, wenn sie erneut ins Finale einziehen wollen. Auch das Erstrundenmatch zwischen Dalian Ren und Zhejiang sollte man im Auge behalten, denn die beiden Mannschaften liegen von der Spielstärke her dicht beieinander, und Dalian Ren hofft, nach der Verstärkung seiner ausländischen Spieler auch im AFC-Pokal etwas bewegen zu können. Beijing Guoan und Guangzhou City hatten Glück bei der Auslosung und treffen in der ersten Runde auf die Teams der chinesischen Champions League, was ihr Weiterkommen nicht allzu schwer macht. Insgesamt besteht kein Zweifel an der Stärke der Mannschaften der chinesischen Super League, aber im FA-Cup gibt es immer wieder Unfälle, und das macht den besonderen Reiz des Cups aus. Außerdem wird im AFC-Pokal jedes Jahr ein "Dark Horse Award" vergeben, was für die Mannschaften der unteren Ligen einen großen Anreiz darstellt. Da Taishan den dritten AFC-Pokal-Titel in Folge anstrebt, ist jedes Spiel eine Herausforderung, und es kommt darauf an, gut abzuschneiden. Da die FA-Cup-Spiele erst im November ausgetragen werden, muss sich Taishan in dieser Phase auf die chinesische Super League konzentrieren. Das für den 9. September angesetzte Heimspiel gegen Shenzhen wurde verschoben, und die Mannschaft aus Shenzhen wird nicht zum regulären Spiel in Jinan anreisen können. Seit dem 4. September hat Taishan das Training im Stützpunkt wieder aufgenommen. Fellaini, Cressan, Song Long und andere Schlüsselspieler müssen sich so schnell wie möglich erholen, um in den kommenden Spielen konstant spielen zu können, denn sie sind für die technische und taktische Ausrichtung der Mannschaft von Taishan von entscheidender Bedeutung.
