Der FC Arsenal empfängt am 23. Oktober um 3 Uhr morgens (BST) die Shakhtar Donetsk Miners in der dritten Runde der Champions League. Vor dem Spiel nahm Arsenals Mittelfeldspieler Merino an der Pressekonferenz teil und äußerte sich zu dem Spiel, seinen persönlichen Erfahrungen und der aktuellen Situation der Mannschaft.
Über die Bedeutung des Gewinns der Champions League mit Arsenal sagte Merino: "Ich habe in meiner Karriere schon viele Trophäen gewonnen, aber hier die Champions League zu gewinnen, wäre eine fantastische Leistung. Es liegt noch ein langer Weg vor uns, aber ich denke, wir haben das Fundament, die Spieler und die Mentalität, um es zu schaffen. Hoffentlich können wir morgen mit einem Sieg beginnen und uns auf das Finale vorbereiten.
Zu seiner Rolle im Verein meint Merino: "Wir haben ein sehr gut aufgestelltes Team und einen kompletten Trainerstab, die alle eine Siegermentalität haben. Obwohl ich noch jung bin, habe ich schon viele Siege errungen und kann in entscheidenden Momenten einen kühlen Kopf bewahren, um der Mannschaft zu helfen, Herausforderungen zu meistern.
Zur aktuellen Situation der Donezker Bergleute äußerte Merino sein Mitgefühl: "Ich kann mir nicht vorstellen, wie sie sich fühlen und leben, aber wir alle haben Mitgefühl mit ihnen und wünschen ihnen alles Gute für ihre Karriere und ihr Leben."
Über die Aufarbeitung der Niederlage gegen Bournemouth sagte Merino: "Es ist immer gut, nach einer Niederlage schnell ein neues Spiel zu beginnen. Wir müssen aus unseren Fehlern lernen und das nächste Spiel mit einem neuen Gefühl angehen.
Merino sprach auch über die Äußerungen von Trainer Mikel Arteta nach dem Spiel gegen Bournemouth: "Mikel sagt uns immer, dass es unser Ziel ist zu gewinnen. Er war stolz auf die Leistung der Mannschaft und die Art und Weise, wie sie reagiert hat. Wir müssen aus den guten Aspekten lernen und versuchen, uns für das nächste Spiel zu verbessern."
Über die Eingewöhnung im Verein sagte Merino: "Am Anfang war es schwierig, aber nach der Verletzung haben mir alle sehr geholfen. Ich habe sofort die Liebe gespürt, was mir geholfen hat, mich schnell zu erholen und Beziehungen zum Team aufzubauen".
Auf die Frage, wann er seine beste Form zeigen wird, sagte Merino: "Es ist nur ein Prozess, und ich tue alles, was ich kann, um das Tempo zu erhöhen. Hoffentlich ist es bald soweit."
Als er nach sechs Jahren in die Premier League zurückkehrte, beklagte Merino: "Die Atmosphäre, die Lieder, die Sprache, der Geruch des Rasens haben sich nicht verändert, aber der Fußball und die Spieler haben sich mit der Zeit verändert. Die Liga ist jetzt ganz anders als vor sieben Jahren".
Als er die Premier League mit anderen Ligen verglich, sagte Merino: "Die Premier League ist eine der besten Ligen der Welt. Die Qualität der Spieler, die Geschwindigkeit des Spiels, das Tempo und die Atmosphäre sind unvorstellbar. Es ist ein Vergnügen, gegen die besten Mannschaften und Spieler zu spielen."
Merino fügte hinzu, dass es zu seinen besten Eigenschaften gehört, Konfrontationen zu gewinnen: "Ich verspreche, dass ich bei jeder Konfrontation alles geben werde, als wäre es meine letzte."
Zu den Mittelfeldspielern, die er bewundert, nannte Merino Lampard, Gerrard, Fabregas, Vieira und die Spanier Xavi und Iniesta: "Das sind Spieler, zu denen ich aufschaue, und ihre Spielweise und ihre Mentalität der Ballkontrolle haben einen großen Einfluss auf mich gehabt."
Merino fügte hinzu, dass er im Turnier gerne mehr Tore schießen würde: "Ich denke, dass ich im gegnerischen Strafraum für Gefahr sorgen kann, und ich weiß, dass ich mich dort verbessern kann."
Als er über die Trainer sprach, die ihn beeinflusst haben, erwähnte Merino seinen Vater und einen der Trainer von Real Sociedad: "Sie haben mein Bewusstsein für die taktischen und statistischen Aspekte des Spiels geweckt."
Der Gewinn der Europa League mit Spanien bedeutete Merino sehr viel: "Es war wahrscheinlich der beste Sommer meines Lebens. Der Gewinn der Europameisterschaft hat mein Fußballleben verbessert.
Zu der Idee, in dieser Saison mehr Spiele zu bestreiten, sagte Merino: "Spieler verletzen sich, wenn sie sich nicht ausruhen können. Hoffentlich können wir eine Einigung erzielen, damit wir weitermachen und den Fußball genießen können.
Merino sprach auch über die Auswirkungen der vielen größeren Spieler im Team: "Der Fußball hat sich verändert, jetzt braucht man ein starkes Team, und die Körper werden der Schlüssel sein. Aber das Wichtigste ist die Mentalität".
Zum Thema Spielzüge sagte Merino: "Spielzüge sind ein wichtiger Teil des Spiels. Wir versuchen, viel zu trainieren und dadurch hoffentlich viele Spiele zu gewinnen."
Abschließend sprach Merino über seine frühere Zeit als Teamkollege von Ödgöl bei Real Sociedad: "Es ist toll, wieder mit ihm zu spielen. Hoffentlich können wir unsere Beziehung und Bindung weiter festigen."
Auf die Frage, ob die Verletzung seinen Leistungswillen verstärkt hat, sagte Merino: "Dieser Wunsch war schon immer da. Ich bin wirklich froh, unter Menschen zu sein, die genauso fühlen wie ich."
