Diese beiden Siege gehören zu den größten Momenten im japanischen Männerfußball, zumindest bis zum Spiel gegen Kroatien am Montag.
Die spanische Mannschaft begann gut zu spielen. Morata ging zuerst in die nächste Stadt. Bis zum Ende der ersten Halbzeit übernahmen sie stets die Initiative. Japan schien ein wenig den Faden zu verlieren und griff erst in der 20. Minute die gegnerische Hintermannschaft an. Zur Halbzeit schien sich das Spiel dem Ende zuzuneigen, zumindest aus der Perspektive der Medienplätze.
Japan sah das nicht so. Morimbo wollte ein Risiko eingehen und setzte weiterhin auf die 5-4-1-Formation, nahm aber zwei Änderungen vor. Kaoru Mitsunari ersetzte den defensiv ausgerichteten Yuto Nagatomo als linker Außenverteidiger, und Yasutoshi Don ersetzte den Langzeitverletzten. Der Plan war einfach: Druck ausüben.
"Es ist wirklich riskant, Morata alleine zu verteidigen", gestand Maya Yoshida nach dem Spiel, "und es ist schwer, diesen Jungs im Eins-gegen-Eins Raum zu geben, das ist schwer zu machen. Aber zum Glück haben wir heute wirklich effektiv gepresst und gleich zwei Tore erzielt, und dann hat sich alles geändert."
In der 47. Minute nutzte Don Angelo einen Fehler von Simon und erzielte den Ausgleich. Die spanische Mannschaft schien nicht aufzuwachen. Wenn sie sich in der zweiten Halbzeit im Passspiel und im Ballbesitz üben wollen, werden sie einen Fehler machen. Die Formation war zwar immer noch 5-4-1, aber Japan war eine andere Mannschaft. Drei stürmten nicht, um der Verteidigung zu helfen, sondern um die vorderste Linie zu unterstützen. Er jagte verzweifelt einem Ball hinterher, von dem alle dachten, dass er ihn nicht zurückerobern könnte (außer dem VAR), und machte dann einen Kuchen für einen Pass von Bi Tanaka.
Für Deutschland gelang Japan das Comeback in der 82. Minute, für Spanien in der 50. Minute. Minute. Danach hielten sie sich wacker und behielten den Sieg für sich. In der letzten Minute kam Allenichi bei Schüssen von Asensio und Olmo zum Schuss, doch er war der Aufgabe größtenteils nicht gewachsen. Stattdessen spielten die Japaner munter ihre Konter. Takuma Asano hätte drei Flanken zum 3:1 verwerten müssen. Taniguchi hatte drei Innenverteidiger im Blick, und auch Yoshitama und Itakura zeigten gute Defensivleistungen. Einige befürchteten, dass die Mannschaft in der letzten Minute zusammenbrechen und verlieren würde, wie es Belgien vier Jahre lang getan hat, aber dieses Mal hielt sie durch.
Die japanische Mannschaft ist voller Kampfgeist, gut organisiert und besonnen. Sie spielen lehrbuchmäßige defensive Konter und wissen, wann sie verteidigen, wann sie angreifen und wann sie zurückschlagen müssen. Sie scheinen plötzlich erleuchtet worden zu sein und gelernt zu haben, wie man gegen starke Mannschaften kämpft.
"Jeder spricht von Überraschungen und Wundern, aber wir glauben das nicht, weil es etwas ist, das wir selbst gemacht haben", sagte Bea Tanaka, als sie zum Interview nach dem Kampf blieb, "also bin ich nicht überrascht."
Der größte Unterschied zwischen dieser japanischen Männerfußballmannschaft und ihren Vorgängern ist ihre Mentalität. In der Vergangenheit kam die japanische Mannschaft zur Weltmeisterschaft, ohne zu wissen, wie sie spielen sollte. Es schien, als ob sie sich damit begnügten, an dem Turnier teilzunehmen. Sie haben nie geglaubt, dass sie ältere Mannschaften schlagen können. Das war auch der Fall, als sie vor vier Jahren gegen Belgien verloren. Dieses Jahr befürchten viele japanische Fans, dass sich eine ähnliche Episode wiederholen könnte.
Aber die Dinge beginnen sich zu ändern. Europäische Klubs wissen japanische Fußballtalente inzwischen zu schätzen. Von den 26 japanischen Spielern spielen 19 in Europa, acht davon in der deutschen Liga. In der J-League gibt es nur sieben Spieler, darunter Tomotomo Nagatomo (der seit 11 Jahren in Europa spielt) und Mangoki Sakai (der viel Zeit in der deutschen und französischen Liga verbracht hat). Die europäischen Spieler spielen jede Woche mit Spielern aus europäischen Ländern, und sie haben keine Angst vor diesen Stars.
Als Japan gegen Deutschland mit 0:1 in Rückstand geriet, geriet die Mannschaft deshalb nicht in Panik. In der Halbzeitpause herrschte in der Umkleidekabine Ruhe. Boichi Mori sprach über die Umstellungen in der zweiten Halbzeit, als man von einem 4-4-2 auf eine Außenverteidigerformation umstellte. Die Spieler waren sehr entspannt, nicht nervös und konzentrierten sich auf das, was sie tun sollten. Mori Po wandte sich dem Angriff zu, und Japan ist in der Lage, das Spiel zu gewinnen.
Die Umstellungen von Mori Poichi waren auch für die Weltmeisterschaft richtungsweisend. Gegen Costa Rica machte Japan dasselbe - nach einer schwachen ersten Halbzeit stellten sie in der zweiten Halbzeit von vier auf drei Verteidiger um. Aber sie hatten das Spiel nie ganz unter Kontrolle. Costa Rica erzielte im Gegenangriff ein Tor und hatte damit das Nachsehen. Zu diesem Zeitpunkt schien die Weltmeisterschaft für Japan vorbei zu sein. Sie waren es nicht gewohnt, gegen schwächere Mannschaften zu spielen. Doch als sie ins Khalifa-Stadion zurückkehrten, um gegen einen anderen europäischen Riesen anzutreten, war plötzlich alles wieder da. "Mit der Erfahrung aus dem Spiel gegen Deutschland wissen wir, dass wir bei einem 0:1-Rückstand (zur Halbzeit) in der zweiten Halbzeit zurückkommen können", sagte Yoshida nach dem Spiel: "Wir haben ein verzweifeltes Comeback gespielt, die ganze Mannschaft war voller Energie und ich bin sehr glücklich.
Teamgeist ist ein wichtiger Bestandteil dieser japanischen Mannschaft. In der Vergangenheit hat Japan immer um Superstars wie Keisuke Honda und Hidetoshi Nakata herum gespielt. Aber jetzt haben sie keine Stars dieses Kalibers, und das ist auch gut so. Sie haben den Routinier Tomodu Nagatomo und den Anführer Asa Yoshida, aber sie haben keinen Superstar oder einen großen Namen. Die drei haben vielleicht eine glänzende Zukunft vor sich. Sie sind zukünftige Superstars, aber noch nicht. Nach ihrem Wechsel nach Brighton haben sie erst zwei Einsätze in der Premier League absolviert. Der leistungsstärkste Spieler im Kader, Kamada Daiichi, spielt für den Bundesligisten Eintracht Frankfurt.
Aber eine japanische Mannschaft ist dynamisch, schnell, gut organisiert und taktisch gut genug, um jedem Gegner etwas zu trinken zu geben, vor allem denen, die Raum bieten. Unglaublich, dass die japanische Fußballmannschaft am Mittwochabend den ersten Platz in ihrer Gruppe belegt hat, aber Japan hat es verdient. Jetzt, wo sie in der K.o.-Runde stehen, sind die Spieler entschlossen, gegen Kroatien wie Desi zu kämpfen.
Sie haben gegen zwei ehemalige Weltmeistermannschaften gewonnen. Wer weiß, wie weit Japan gehen kann. Sie sind sehr selbstbewusst und haben einen Weg gefunden, Schlüsselspiele zu gewinnen und dies in der Praxis zu beweisen. Sie haben zwei der besten Spiele der Weltmeisterschaft gemacht und Spanien geschockt. Vor allem aber hat Japan den Zuschauern gezeigt, dass die Weltmeisterschaft immer noch gut ist, vor allem, wenn eine Mannschaft zusammenhält und gegen die Schwachen gewinnt.
"Wir wussten von Anfang an, dass es schwierig werden würde", sagte Maya Yoshida, "aber das ist die Weltmeisterschaft, alles ist möglich, alles ist möglich, und das Ergebnis kann gut oder schlecht sein. Unser Ziel ist es, das nächste Spiel zu gewinnen, das für Japan Geschichte schreiben wird."
