Der Qingdao Manatee Football Club wurde im Dezember 1993 gegründet und ist die erste professionelle Fußballmannschaft in Qingdao.
Anfang 2005 schloss sich die Qingdao Zhongneng Group mit Qingdao Hainiu zusammen. Zu dieser Zeit zogen sich die Clubs Dalian Shide, Wuhan Tianlong Huanghelou, Shanghai International, Sichuan Guancheng, Liaoning Zhonglong Huanghelou, Shanghai International, Sichuan Guancheng und Liaoning Zhong zurück, lösten sich auf oder fusionierten.
Im Jahr 2013 stiegen die Qingdao Manatees schließlich aus der Chinese Super League ab, weil die Mittel zur Unterstützung von Jinyuan Football nicht ausreichten. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich von den 16 CSL-Vereinen Guizhou Renhe, Shanghai Shenxin, Liaoning Hongyuan und Jiangsu Shuntian entweder zurückgezogen oder aufgelöst. Von den damals noch existierenden 12 Vereinen, dem damaligen Meister Guangzhou Evergrande, Guangzhou R&F und dem damals letztplatzierten Wuhan Zhuoer, kämpft die CSL in dieser Saison gegen den Abstieg.
Als die Qingdao Sea Cowboys 2016 aus der Ersten Liga Chinas abstiegen, hatten sich bereits vier der damals 16 Vereine der chinesischen Super League aufgelöst: Vizemeister Jiangsu Suning, Chongqing Lifan, Yanbian Fude und Liaoning Hongyuan. Der damalige Meister Guangzhou Evergrande und der Tabellensechste Guangzhou R&F befinden sich derzeit in der Abstiegsrunde. Zu diesem Zeitpunkt wurde der siebte Platz von Hebei Huaxia Happiness als Abstiegsplatz bestätigt. Damals verabschiedeten sich neun der 16 Mannschaften in Chinas erster Liga aus der Profiliga, darunter Tianjin Quanjian, Guizhou Hengfeng, Qingdao Yellow Sea und Beijing Renhe.
Qingdao Hainiu spielt seit 18 Jahren in der Liga, und der chinesische Fußball ist seit 29 Jahren professionalisiert, seit die Zhongneng-Gruppe Eigentümerin ist. Qingdao Hainiu ist eine der wenigen Mannschaften, die in der Profiliga vertreten sind. 1994 wurde die erste chinesische Profiliga mit A und AB eingeführt, und heute gibt es nur noch Guangzhou, Shanghai Shenhua, Shandong Taishan, Beijing Guoan, Qingdao Hainiu, Tianjin Golden Gate Tigers, Henan Jianye und nach ständiger Abwanderung Guangzhou City (früher Fortune) mit insgesamt acht Mannschaften. Was die Investitionen in den letzten zehn Jahren angeht, so sind unter diesen acht Vereinen vier Riesen, drei aufstrebende Vereine und nur die kleinen und mittleren Vereine von Qingdao Hainiu.
Qingdao Hainiu spielte 18 Jahre lang in der höchsten Liga. In der Ära des Golden-Dollar-Fußballs wurde Qingdao Hainiu als kleiner und mittelgroßer Verein unter finanziellem Druck aus der Chinese Super League in die Central League A und 2016 aus der Central League A in die Central League B abgestiegen.
Vielleicht dachten viele, dass Qingdao Manatee hier "verschwinden" und nicht überleben würde, aber Qingdao Manatee überlebte hartnäckig und kehrte Schritt für Schritt in die erste Liga zurück. Nach Jahren der Beharrlichkeit und Erforschung hat der Verein eine Reihe gesunder Methoden gefunden, die für ihn geeignet sind und sich in mehreren Aspekten widerspiegeln: Erstens, angemessene Investitionen entsprechend seiner eigenen Situation, die die Zahlung von Löhnen garantieren können; zweitens, immer auf Jugendausbildung beharrend, nimmt Qingdao Manatee immer an der U Series League, der Youth Super League und der China Youth Football League sowohl in der A- als auch in der B-Liga in China teil, und manchmal sogar als einziger Verein. In dieser Saison belegte die U19 von Qingdao Hainiu den siebten Platz in der China Youth Football League, und die U21 erreichte die Runde der letzten Acht in der U21-Liga.
Qingdao Hainiu ist zu einem Vorbild für kleine und mittlere Vereine in der chinesischen Profiliga geworden. Wenn chinesische Profifußballvereine die stabile Entwicklung von Qingdao Hainiu erreichen könnten, würde sich die chinesische Profiliga derzeit nicht in einem passiven Zustand befinden. Mit Blick auf die Zukunft muss gesagt werden, dass Qingdao Hainiu als kleiner und mittelgroßer Verein nicht in der Lage ist, den Sturm zu überstehen, wenn es darum geht, in der höchsten Liga zu überleben. Die Frage, wie Qingdao angemessen unterstützt werden kann, um seine Fähigkeit, dem Sturm zu trotzen, zu verbessern, ist ein wichtiges Thema.
Das Auf und Ab des Qingdaoer Fußballs in der Profiliga hängt in gewisser Weise damit zusammen, dass Qingdao keine nennenswerte Unterstützung für Profiklubs bietet. Im Laufe der Jahre war die Unterstützung meist verbal und planerisch, und es fehlte an substantieller Unterstützung und Investitionen. Derzeit hat der Fußball in Qingdao mit Qingdao Hainiu einen Spitzenklub, mit Qingdao Red Lion einen chinesischen A-Klub, mit Qingdao Red Lion einen chinesischen B-Klub und Mannschaften der dritten Liga. Es besteht ein Bedarf an Masterplänen und umfangreicher Unterstützung. Die Entwicklung von Profifußballvereinen kann sich nicht auf staatliche Bluttransfusionen stützen, aber eine Gesamtplanung und eine vernünftige und umfassende Unterstützung können die Herzen der Menschen gewinnen, den Widerstand erhöhen und die Entwicklung fördern. Dies ist eine Verantwortung, der sich Qingdao Football City nicht entziehen sollte, ebenso wenig wie Qingdaos 13.
