Nach Angaben des Organisationskomitees für die Weltmeisterschaft 2026 in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko wollte die FIFA die Gruppenauslosung für die Qualifikationsspiele zur WM 2026 ursprünglich Ende Juli dieses Jahres durchführen. China wird wahrscheinlich an der zweiten Phase des Turniers in Asien teilnehmen.
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Bei früheren WM-Qualifikationsturnieren hat die AFC unter Aufsicht der FIFA im Voraus separate asiatische Qualifikationsturniere durchgeführt, da die asiatischen Wettbewerbe ein Jahr früher begannen als die der anderen Kontinente. Für das Qualifikationsturnier zur Fußball-Weltmeisterschaft in Russland beispielsweise führte Asien die Gruppenauslosungen für die erste und zweite Phase im April 2015 durch, während die FIFA die Gruppenauslosungen für die anderen kontinentalen Qualifikationsturniere im Dezember 2015 durchführte; für das Qualifikationsturnier zur Fußball-Weltmeisterschaft 2022 führte die AFC die Gruppenauslosungen für die erste Phase ebenfalls im April 2019 durch und veranstaltete die zweite Phase im Juli desselben Jahres während die FIFA die Gruppenauslosungen für die anderen Kontinente Ende des Jahres durchführte.
Laut dem von der AFC vorgelegten Programm für die Asien-Qualifikation für die Weltmeisterschaft bleiben die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 und die Qualifikation für die Asienmeisterschaft 2027 "integriert", d. h. die erste und zweite Phase der Weltqualifikation werden auch die erste und zweite Phase der Qualifikation für die Asienmeisterschaft 2027 sein.
In der ersten Phase der Qualifikation für die Welt- und Asienmeisterschaften bestreiten die 22 Mannschaften, die nach der jüngsten FIFA-Rangliste zu den 47 Mitgliedsverbänden der AFC gehören, zunächst Heim- und Auswärtsspiele im K.o.-System. [Die russische Mannschaft wird in der Asien-Qualifikation vorerst nicht berücksichtigt, da noch nicht klar ist, ob der Russische Fußballverband überhaupt an der Asien-Qualifikation teilnehmen wird.]
Fußballnationalmannschaft im zweiten Gang in der Gruppe
Die 11 Mannschaften, die die erste Phase gewinnen, qualifizieren sich für die zweite Phase mit 36 Mannschaften. Davon werden zwei Mannschaften die Ehre haben, drittklassig zu werden, und die anderen neun werden viertklassig. Die 36 besten Teams der Phase 2 werden in neun Gruppen zu je vier Mannschaften aufgeteilt, die eine Doppelrunde mit Hin- und Rückspiel bestreiten. Die beiden punktbesten Mannschaften jeder Gruppe qualifizieren sich für die Top 18 der Stufe 3 (entspricht den Top 12 bei den Weltmeisterschaften 2018 und 2022).
Laut der im Dezember veröffentlichten FIFA-Nationalmannschaftsrangliste 2022 für Länder und Regionen in aller Welt liegt China mit 1.305,06 technischen Punkten derzeit auf Platz 11 in Asien. Der Oman, der im Januar am Gulf Cup teilnahm und den zweiten Platz belegte, hat derzeit 1.329,72 technische Punkte. China ist 24,66 technische Punkte von Oman, dem neunten Team in Asien, entfernt und kann nur noch um den zweiten Platz kämpfen. Bei den WM-Qualifikationsturnieren 2018 und 2022 zog China als erstes gesetztes Team in die zweite Phase der Auslosung ein und qualifizierte sich schließlich für die Top 12. Bei den WM-Qualifikationsturnieren 2014 und 2010 ging China als zweitplatzierte Mannschaft in die zweite Phase der Auslosung und verpasste in der dritten Phase jeweils die Top 10.
Für die zweite Phase des Turniers mit 36 Mannschaften wurden folgende Gruppen gebildet:
Stufe 1: Japan (20), Iran (24), Korea (25), Australien (27), Saudi-Arabien (49), (60) Katar, Irak (68), VAE (70), Oman (75);
Stufe 2: Usbekistan (77), China (80), Jordanien (84), Bahrain (85), Syrien (90), Palästina (93), Kirgisistan (94), Vietnam (96), Libanon (100);
Stufe 3: Indien (106), Tadschikistan (108), Thailand (111), Nordkorea (112), Philippinen (134), Turkmenistan (135), Malaysia (145), Sieger der ersten Phase (zwei Teams);
Stufe 4: Sieger der Stufe 1 (neun Teams).
Da es in diesem Jahr zwei von der FIFA festgelegte Zeitfenster für Nationalmannschaftswettbewerbe im März und Juni gibt, werden Nationalmannschaften aus verschiedenen Ländern und Regionen für internationale A-Länderspiele angesetzt, wobei mindestens vier Spiele stattfinden. Daher können sich bis zum 20. Juli, wenn die FIFA die aktuelle Weltrangliste der Nationalmannschaften verschiedener Länder und Regionen veröffentlicht, die Platzierungen der einzelnen Teams und ihre Klassifizierungen ändern. So liegt beispielsweise Malaysia mit 1071,99 technischen Punkten derzeit auf Rang 25 in Asien und auf Platz 142 der FIFA-Rangliste; Hongkong, China, rangiert derzeit auf Rang 26 in Asien und auf Platz 146 der FIFA-Rangliste mit 1062,39 technischen Punkten. Wenn Hongkong/China in den nächsten beiden Fenstern des FIFA-Nationalmannschaftswettbewerbs genügend Punkte gewinnt, während Malaysia verliert, hat Hongkong/China die Chance, Malaysia zu überholen und direkt an der zweiten Phase der 36 teilzunehmen, während Malaysia in die K.o.-Runde muss.
Drittklassige Mannschaften gegen China, 16. November 2023
China gegen Mannschaften aus der ersten Liga, 21. November 2023
21. März 2024, viertklassige Mannschaft gegen China
China gegen viertklassige Mannschaften, 26. März 2024
China gegen drittklassige Mannschaften, 6. Juni 2024
11. Juni 2024, Tier 1-Teams gegen China
Wenn das chinesische Männerfußballteam auf eine der sechs Mannschaften der Weltmeisterschaft in Katar trifft und in der dritten Runde auf einen Gegner wie Tadschikistan, Nordkorea oder Thailand trifft, wird es in der gesamten Qualifikation mit 36 Mannschaften ziemlich schwierig werden. Wenn man sich den Spielplan ansieht, ist das letzte Heimspiel am 21. November, und China kann nicht einmal gegen den Irak, Oman oder die Vereinigten Arabischen Emirate gewinnen, geschweige denn gegen eine der sechs WM-Mannschaften. Nach dem Turnier wird sich die chinesische Herren-Nationalmannschaft wieder auf die Vorbereitung auf den Asien-Cup in Katar konzentrieren. Ein Heimsieg gegen einen so starken Gegner ist für den chinesischen Fußball natürlich ein "Schuss vor den Bug" und würde die Moral des Landes sicherlich stärken.
Die 18 Besten trennen sich von den Asian Qualifiers
Wenn China den zweiten Platz in seiner Gruppe belegt und sich für die zweite Phase der 36 Spiele qualifiziert, hat das Land ein vorzeitiges Ticket für die Asienmeisterschaft 2027 in Saudi-Arabien gelöst und nimmt an der dritten Phase des 18er-WM-Qualifikationsturniers teil. Die letzten 18 Spiele werden in drei Gruppen zu je sechs Mannschaften ausgetragen, wobei die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe ein direktes Ticket für die Weltmeisterschaft 2026 erhalten; die Dritt- und Viertplatzierten jeder Gruppe nehmen an einer Playoff-Runde in der vierten Phase teil. In der vierten Phase werden die sechs Mannschaften in zwei Gruppen zu je drei Mannschaften aufgeteilt, wobei die Erstplatzierten jeder Gruppe Asiens siebte und achte WM-Mannschaft werden; die Zweitplatzierten jeder der beiden Gruppen nehmen an einem Play-off für die Qualifikation zu den kontinentübergreifenden Play-offs in der fünften Phase teil.
Die besten 18 Mannschaften, die die Qualifikation für die Weltmeisterschaft verpasst haben, nehmen an der dritten Phase der Qualifikation für den Asien-Pokal 2027 teil. Insgesamt nehmen 24 Mannschaften teil, die in sechs Gruppen zu je vier Mannschaften aufgeteilt sind und Heim- und Auswärtsspiele austragen. Die besten 6 Mannschaften jeder Gruppe qualifizieren sich für die Endrunde des Asien-Pokals. Diese sechs besten Mannschaften sowie die besten 18 (einschließlich Gastgeber Saudi-Arabien) nehmen an der 19. Endrunde des Asien-Pokals teil, die im Januar 2027 in Saudi-Arabien ausgetragen wird.
Wenn China die letzten 18 Spiele verpasst, muss es in der dritten Qualifikationsphase antreten und um ein Ticket für die Asienmeisterschaft 2027 kämpfen. Die Situation für den chinesischen Fußball ist im Moment ziemlich düster.
