Am 10. März gab Neuseeland seinen 24-köpfigen Kader für das Aufwärmspiel gegen die Fußballnationalmannschaft Ende des Monats bekannt. Die Liste wurde im Vergleich zu den beiden Vorbereitungsspielen gegen Australien im vergangenen September um zwei Spieler reduziert.
Im vergangenen September verließ der neuseeländische Cheftrainer Danny Hay seinen Posten, und der NZFA konnte keinen neuen Trainerkandidaten finden. Derzeit leitet der neuseeländische U20-Jugendnationaltrainer und technische Direktor des NZFA, Bazere, die Mannschaft.
Wood, Neuseelands größter Star, Stürmer und Kapitän, steht diesmal wieder im Kader, nachdem er im vergangenen September verletzungsbedingt ausfiel. Wood kam im Januar letzten Jahres für die Rekordsumme von 30 Mio. EUR für einen neuseeländischen Spieler nach Newcastle, wechselte aber Anfang des Jahres auf Leihbasis zu Nottingham Forest in die Premier League. In dieser Saison hat er in der Premier League 24 Einsätze absolviert und dabei nur drei Tore erzielt, darunter ein Tor in sechs Spielen, nachdem er im Januar von Nottingham Forest ausgeliehen wurde, und seine Form war nicht gut.
Wood hat 70 Einsätze für Neuseeland absolviert, sein viertes mit der Fußballnationalmannschaft. In den letzten 12 Jahren hat Neuseeland dreimal gegen die Nationalmannschaft gespielt, die alle 1:1-Unentschieden endeten, und Wood hat bei allen Spielen mitgewirkt: in Wuhan im März 2011 spielte er die Hälfte des Spiels; in Shanghai im November 2012 spielte er das ganze Spiel und erzielte den Ausgleichstreffer; und in Nanchang im November 2014 wurde Wood zum ersten Mal zum Kapitän ernannt und erzielte erneut den Ausgleichstreffer.
Neben Wood verfügt Neuseeland mit Kakase von Empoli über einen weiteren Big-5-Spieler. Der Linksverteidiger mit italienischen Wurzeln wurde bei Empoli zunächst als Ersatzspieler eingesetzt. Seit Ende Januar erhält er nach und nach mehr Einsatzchancen und kam in den letzten sechs Spielen der Serie A dreimal zum Einsatz.
Die Nummer 3 hinter Wood und Carcasses ist der in Neuseeland geborene chilenische Torhüter Rojas. Der 31-Jährige, der nach neun Monaten Pause wieder ausgewählt wurde, spielt derzeit für Colo Colo in Chile.
Von den 24 Spielern spielt nur Howison (Auckland City) in der heimischen Liga, der 31-jährige kroatische Torhüter Marinovic hat gerade seinen Job verloren. Von den Tel Avivern, die zuvor für Israel spielten, spielen die anderen 22 in Überseeligen, sechs in der australischen Super League und fünf bei Wellington Phoenix in Neuseeland.
Darüber hinaus haben England, Schottland, Irland, Dänemark, die Niederlande und Italien insgesamt 11 Spieler in der Europa League. Dänemark hat die meisten (vier), wobei die Mittelfeldspieler Bale (Brondby) und Stamenić (Kopenhagen) die auffälligsten unter den gemischten serbischen und samoanischen Mittelfeldspielern sind. Sie waren die wichtigsten Partner in der Abwehr bei den letztjährigen Vorbereitungsspielen gegen Peru und Australien. Der 20-jährige Youngster Garbett aus dem niederländischen Breda wurde in London geboren, bevor er mit seinen Eltern nach Neuseeland auswanderte, wo er nach den Olympischen Spielen 2021 in Tokio zu Torino wechselte und zu Beginn des Jahres an Breda ausgeliehen wurde.
Außerdem hat Neuseeland drei weitere Spieler, die in den USA spielen. Der 34-jährige Innenverteidiger Beauchard spielt für Minnesota United in der North American Conference, während die Verteidiger Wayne und Adams in der zweithöchsten nordamerikanischen Liga Usl spielen.
Der in den Niederlanden geborene und jetzt in der irischen Liga spielende Innenverteidiger Pynak war in den letzten Jahren einer der wichtigsten Verteidiger Neuseelands.
In der Ära Danny Hay hat Neuseeland überwiegend mit 4 Backs gespielt, aber im letzten Jahr wurden auch 3 Backs gegen asiatische sowie nord- und südamerikanische Teams getestet. Obwohl es viele Spieler aus Europa und Amerika gibt, ist die neuseeländische Mannschaft insgesamt nur durchschnittlich stark. Letztes Jahr haben wir nacheinander Aufwärmspiele und WM-Playoff-Spiele gegen asiatische und amerikanische Mannschaften bestritten. Insgesamt gab es nur ein Unentschieden und fünf Niederlagen in sechs Spielen: 1:3 gegen Jordanien, 0:1 gegen Peru im Juni, 0:0 gegen Oman, 0:1 gegen Costa Rica bei der Weltmeisterschaft, und Australien wechselte im September zwei Startaufstellungen aus.
Die neuseeländische Verteidigung ist akzeptabel, aber der Angriff ist schwach. Letztes Jahr hat es in sechs Spielen nur ein Tor erzielt. 2021 hat es, abgesehen von Ozeanien, zuletzt gegen Bahrain (1:0) und Gambia (2:0) gewonnen.
Neuseeland hat seit einem halben Jahr kein offizielles Spiel mehr bestritten, und die Bilanz gegen Asien sowie Nord- und Südamerika war im vergangenen Jahr nicht gut. Die neuseeländische Fußballnationalmannschaft hofft auf einen Sieg bei diesem Aufwärmspiel, auch wenn der Gegner sein Bestes gegeben hat.
