Nach dem Plan der AFC findet die Gruppenauslosung für den neuen Asien-Pokal der Männer im Hauptquartier in Kuala Lumpur statt, wo die Nationalmannschaften ihre drei Gruppengegner kennenlernen werden. Jankovic wird die Vorbereitungen seiner Mannschaft auf den Asien-Pokal offiziell am Internationalen Spieltag im Juni beginnen.
Die Klassifizierungsregeln für den Asien-Pokal beruhen auf der letzten Ausgabe der FIFA-Weltrangliste. Die chinesische Fußballnationalmannschaft belegte in Asien den 11. Sie hätte in die erste Mannschaft des Gastgebers aufrücken können, so dass die AFC die Qualifikation des Chinesischen Fußballverbands für die Ausrichtung des Asien-Pokals schließlich annullierte.
Die einzelnen Spielklassen des Asien-Pokals sind wie folgt aufgeteilt:
Stufe 1: Katar (Gastgeber), Japan, Iran, Südkorea, Australien, Saudi-Arabien
Zweiter Gang: Irak, VAE, Oman, Usbekistan, China, Jordanien.
Tranche 3: Bahrain, Syrien, Palästina, Vietnam, Kirgisistan, Libanon
IV. Indien, Thailand, Tadschikistan, Hongkong, China, Malaysia, Indonesien
Nachdem die Fußballnationalmannschaft den ersten Platz verpasst hat, muss sie bei der nächsten Auslosung auf ein Unentschieden hoffen. Zunächst einmal ist Gastgeber Katar die schwächste der ersten Mannschaften. Nach drei Niederlagen in Folge bei der Weltmeisterschaft ist die Mannschaft inzwischen auf dem absteigenden Ast. Die Fußballnationalmannschaft wird es schwer haben, gegen die fünf Gegner Japan, Iran, Südkorea, Australien und Saudi-Arabien zu gewinnen, und die Auslosung für Katar ist erst jetzt erfolgt.
Laut Statistik sind die beiden Mannschaften in den letzten drei offiziellen Spielen aufeinandergetroffen, wobei die Fußball-Nationalmannschaft mit 2 Siegen und 1 Unentschieden ungeschlagen blieb, darunter 2:0 zu Hause in der Top 40 2016 und 0:0 zu Hause in der Top 12 2016. Davor hatte die Fußball-Nationalmannschaft drei Niederlagen in Folge erlitten und hat nun die Situation umgekehrt, indem sie in der Top 12 2017 auswärts mit 2:1 besiegt wurde.
Die Nationalmannschaft hat diese Zuversicht, denn der Kader ist nicht schwach, und jetzt, da die vier eingebürgerten Nationalspieler - Ackerson, Lok Kwok Fu, Fernando und Allan - wieder in Form sind und mindestens drei von ihnen für die Weltqualifikation und den Asien-Cup in die Nationalmannschaft zurückkehren dürften, besteht zusammen mit dem einheimischen Stürmer Nummer eins, Wu Lei, keine Angst vor Katar.
Solange Bahrain nicht Dritter und Thailand Vierter wird, sind die übrigen Spieler der Nationalmannschaft gut genug, um die K.o.-Phase des Achtelfinales zu erreichen. Und natürlich ist das psychologische Ziel für die Fans mindestens das Achtelfinale des Asien-Pokals, denn die Nationalmannschaft hat in ihren ersten zwölf Spielen neunmal das Achtelfinale erreicht und nur dreimal die Gruppenphase überstanden.
Der Asien-Pokal wird nach Angaben der AFC vom 12. Januar bis 10. Februar 2024 in Katar ausgetragen. Mit Rücksicht auf das heiße Klima in Westasien musste das Turnier auf den nächsten Winter verschoben werden. Überraschenderweise fällt der Finaltag auf den ersten Tag des Mondneujahrs. Trotzdem glauben die Fans nicht, dass die Nationalmannschaft die Zeit bis dahin überstehen kann.
