Laut mehreren inländischen Medienberichten wird die Fußballnationalmannschaft am 12. Juni Pekinger Zeit eine Abschiedszeremonie für Zheng Zhi am 16. Juni anlässlich des internationalen Freundschaftsspiels zwischen der Fußballnationalmannschaft und Myanmar abhalten.
Zheng Zhi ist einer der besten Spieler im chinesischen Fußball und ein langjähriger Kapitän der chinesischen Nationalmannschaft. Zheng Zhi kam im Jahr 2000 als Außenverteidiger zu den Olympischen Spielen und ist seitdem auf dem Weg in die Nationalmannschaft. 2004 nahm Zheng Zhi zum ersten Mal an einem Turnier der chinesischen Fußballnationalmannschaft teil, dem Asien-Pokal. In jenem Jahr nahm Zheng Zhi als Innenverteidiger an der Asienmeisterschaft teil, wobei ihm Li Weifeng als Partner zur Seite stand. Bei diesem Asien-Cup blieb Zheng Zhi der erste Spieler der Mannschaft und wurde jedes Mal bestraft, wenn er die Gelegenheit hatte, einen Elfmeter zu schießen. Am Ende zogen Zheng Zhi und die Fußballnationalmannschaft ins Finale des Asien-Pokals ein, aber leider wurde Japan im Finale des Asien-Pokals :3 besiegt. Das zweite Tor Japans war ein Handspiel, aber zu diesem Zeitpunkt gab es noch keine VAR-Videowiederholung, so dass sich die Fußballnationalmannschaft nur mit dem zweiten Platz begnügen konnte.
Seitdem ist Zheng Zhis Rolle in der Fußballnationalmannschaft immer wichtiger geworden, und seine Position hat sich von einem Innenverteidiger zu einem zentralen Stürmer gewandelt, der den Angriff organisiert. 2008 bei den Olympischen Spielen in Peking gehörte Zheng Zhi als überalterter Spieler zum Kern der chinesischen Mannschaft. In diesen Jahren befand sich Zheng Zhi jedoch mitten in seiner Studienphase im Ausland und war zu viel unterwegs. Anstatt bei den mit Spannung erwarteten Olympischen Spielen eine gute Leistung zu erbringen, wurde Zheng Zhi wegen einer Vergeltungsmaßnahme gegen einen Gegner mit einer roten Karte bestraft.
Nachdem Gao Hongbo Cheftrainer der Nationalmannschaft geworden war, blieb Zheng Zhi der Nationalmannschaft eine Zeit lang fern. Viele Medien und Fans spekulierten, dass der ältere Zheng Zhi die Fußballnationalmannschaft ganz verlassen würde. Camacho, Perrin und Lippi setzten Zheng Zhi jedoch alle als zentralen Mittelfeldspieler in der Nationalmannschaft ein.
Am 2. Juni 2018 absolvierte Zheng Zhi in einem Freundschafts-Länderspiel auswärts gegen Thailand sein 100. Spiel für die Fußballnationalmannschaft und am 25. Januar 2019 bestritt er im Viertelfinale des Asien-Pokals gegen den Iran sein letztes Spiel. Laut Statistik hat Zheng Zhi nun 108 Einsätze für die Nationalmannschaft absolviert.
Zheng Zhis Erfolge mit seinem Verein sind sogar noch illustrer als seine Erfahrungen mit der Fußballnationalmannschaft. Zheng Zhi gewann mit der Mannschaft den Titel in der chinesischen Super League, während er für Shandong Luneng und Shenzhen Jianlibao spielte. Am 28. Juni 2010 gab Guangzhou Evergrande bekannt, dass Zheng Zhi dem Verein beigetreten ist. Von da an begann die glorreiche Reise von Zheng Zhi und Guangzhou Evergrande.
Im Jahr 2010 gelang es Zheng Zhi, als Kapitän von Guangzhou Evergrande, den Titel der Central League mit Guangzhou Evergrande zu gewinnen. 2011 gewann Guangzhou Evergrande in seinem ersten Erfolgsjahr den Titel der Chinese Super League. Guangzhou Evergrande inszenierte den Mythos Kaiserslautern des chinesischen Fußballs. In der chinesischen Super League gewannen Zheng Zhi und Guangzhou Evergrande acht Meistertitel. In der AFC Champions League gewannen Zheng Zhi und Guangzhou Evergrande 2013 und 2015 zweimal den Titel. Zheng Zhi war der erste chinesische Spieler, der die Trophäe der AFC Champions League gewann. Am 26. November desselben Jahres wurde Zheng Zhi zum asiatischen Fußballer des Jahres 2013 gewählt.
Zheng Zhis letzter Auftritt in der chinesischen Super League war am 1. Januar 2022 in der 21. Runde der Saison 2021 zwischen Guangzhou und Changchun Yatai. In der Saison 2022 kam Zheng Zhi als Trainer und Spieler nach Guangzhou, um das Feuer zu löschen, spielte aber nicht, und Guangzhou stieg schließlich ab. 2023 diente Zheng Zhi als Assistenztrainer der chinesischen Nationalmannschaft, nachdem Jankovic die Nationalmannschaft übernommen hatte.
Aufgrund der Epidemie bestritt die Fußballnationalmannschaft ihr letztes Länderspiel zu Hause, das Qualifikationsspiel für die Asien-Zone Top 40 gegen Guam im Mai 2021 in Suzhou. Zheng Zhi spielte zu dieser Zeit noch in Guangzhou. Die Fußballnationalmannschaft hatte nach Zhengs Amtszeit kein Heimspiel mehr und versäumte es, ihm eine Feier zu widmen. Als verdienstvoller Kapitän und Assistenztrainer der Nationalmannschaft ist der CFA natürlich sehr geeignet und begeistert, am 16. Juni eine Ruhestandsfeier für Zheng Zhi abzuhalten.
Für die chinesischen Fans ist es beschämend, dass Zheng Zhi wohl einer der besten Spieler der Nationalmannschaft in den letzten 20 Jahren war, aber jetzt finden wir nicht einmal mehr einen Spieler, der auch nur annähernd sein Leistungsniveau erreicht. Das Fortbestehen und das Erbe der chinesischen Fußballer hat noch einen langen Weg vor sich.
