Die usbekische Fußballnationalmannschaft der Männer besiegte die saudi-arabische Fußballnationalmannschaft der Männer in der Runde der letzten 8 des U17-Asienpokals mit 2:0 und nahm damit den letzten Zug in die Runde der besten Vier. Gleichzeitig erreichte die Mannschaft nach 10 Jahren wieder die Endrunde der Jugendweltmeisterschaft. Nach dem Spiel feierte die gesamte Mannschaft ausgelassen, als hätte sie die Meisterschaft gewonnen.
Saudi-Arabien, eines der traditionellen asiatischen Fußballländer, hat drei Asienpokale und die U17-Junioren-Weltmeisterschaft gewonnen. Mittlerweile gehört das Land zu den fünf besten Mannschaften Asiens, nachdem sich das Fußballniveau in den letzten Jahren wieder verbessert hat.
Bei den diesjährigen Junioren-Asienmeisterschaften belegte Saudi-Arabien mit Siegen über Australien, Tadschikistan und die chinesische Fußballnationalmannschaft der Männer dreimal hintereinander den ersten Platz. Um wieder an der Junioren-Weltmeisterschaft teilnehmen zu können, muss Saudi-Arabien nun zunächst das Niveau von Usbekistan erreichen. Usbekistan hat zuletzt 2013, also vor 10 Jahren, an der Junioren-Weltmeisterschaft teilgenommen.
Es ist erwähnenswert, dass die usbekische Männerfußballmannschaft bereits den Asien-Cup in den Altersgruppen U23 und U20 gewonnen hat und nun den Titel in der Altersgruppe U17 anstrebt.
Vor dem Spiel gegen den Titelfavoriten Saudi-Arabien war Usbekistan nicht sehr optimistisch, da zwischen den beiden Mannschaften ein großer Abstand bestand und Saudi-Arabien nach drei Siegen in Folge in der Gruppenphase deutlich besser in Form war. Usbekistan verteidigte jedoch sehr gut und ließ Saudi-Arabien nicht viele gefährliche Schüsse zu.
Als sich das Spiel dem Ende zuneigte, gelang Usbekistan plötzlich der Führungstreffer. Ein Schuss ging dem saudischen Torwart durch die Lappen und es stand 1:0. 5 Minuten später kassierte die saudische Hintermannschaft erneut einen Gegentreffer. Usbekistan gewann das Spiel schließlich mit 2:0 und beendete damit das kalte Spiel.
Nach dem Spiel feierte die gesamte usbekische Mannschaft ausgelassen, wobei die Spieler von der Bank auf das Spielfeld liefen, die Mitglieder des Trainerstabs mit gemeinsamen Umarmungen feierten und Cheftrainer Rachmatullajew vor Rührung weinte.
Durch den Sieg rückt Usbekistan nicht nur unter die besten Vier des Turniers vor, sondern qualifiziert sich auch für die Junioren-Weltmeisterschaft 2023, an der es als letztes Team teilnehmen wird. Statistisch gesehen hat Usbekistan zuletzt 2013 an der Junioren-WM teilgenommen und damals erstmals die K.-o.-Runde erreicht, so dass das Land nun zehn Jahre in Folge gewartet hat.
Mit dem Weiterkommen Usbekistans stehen alle Viertelfinalisten des diesjährigen Asien-Pokals fest, wobei die Partien Usbekistan gegen Südkorea und Japan gegen Iran angesetzt sind.
Im Gegensatz zu Usbekistan schied die chinesische U17-Männerfußballmannschaft unter der Leitung von Yang Chen nicht nur in der Gruppe aus, sondern belegte mit einem Unentschieden und zwei Niederlagen in ihren drei Gruppenspielen auch den letzten Platz.
