Am 27. Juli, als in Kuala Lumpur die Auslosung für die Qualifikationsspiele zur Fußballweltmeisterschaft 2026 stattfand, gab es eine wichtige Nachricht für den chinesischen Fußball. Die chinesische Fußballnationalmannschaft landete in der Gruppe C mit Südkorea, Thailand und dem Sieger von Singapur/Guam. Für den Cheftrainer der Nationalmannschaft, Jankovic, ist dies sicherlich eine schlechte Nachricht.
Die Nationalmannschaft belegte in Asien den 11. Platz und konnte nicht gesetzt werden, da sie beim letzten Weltqualifikationsturnier schlecht abgeschnitten hatte und in den vorangegangenen Vorbereitungsspielen nicht genügend Punkte sammeln konnte. Sie konnte nur als Zweiter in die Auslosung kommen und landete in einer Gruppe mit Südkorea, Thailand und dem Sieger des Spiels zwischen Singapur und Guam. Wie wir alle wissen, hat die Nationalmannschaft unter der Leitung von Gao Hongbo zwar die Angst vor Südkorea überwunden, aber das Leistungsgefälle gegenüber der südkoreanischen Mannschaft ist zu groß. Südkorea ist auf Jankovics körperbetonten und aggressiven Spielstil spezialisiert, so dass die Nationalmannschaft den zweiten Platz in der Gruppe anstreben muss.
Aber auch die Stärke Thailands hat in den letzten zwei Jahren dramatisch zugenommen. Die Fans erinnern sich noch an das Spiel 1:5. Außerdem hat die Fußballnationalmannschaft im letzten WM-Qualifikationsspiel gegen Vietnam verloren und ist auf einen Tiefpunkt gefallen. Es ist sicher, dass die Fußballnationalmannschaft nicht sicher ist, ob sie Thailand schlagen wird. Doch weder in Guam noch in Singapur stellt sie eine Bedrohung für die Fußballnationalmannschaft dar. Daher wird die Fußballnationalmannschaft in eine Gruppe mit Südkorea und Thailand eingeteilt, was auch als die nächstbeste Möglichkeit angesehen wird.
Dass die Fußballnationalmannschaft, Südkorea und Thailand in der gleichen Gruppe sind, hat der Journalist Song Chengliang damit begründet, dass man in der Todesgruppe im Grunde drei oder vier der stärksten Mannschaften hat. Die Fußballnationalmannschaft setzte in dieser Zeit die Tradition der Auslosung von Todesgruppen für Mannschaften auf allen Ebenen fort. Die Asiatische Fußballkonföderation reagierte schnell. Obwohl Song Chengliang keine konkreten Informationen preisgab, war die Situation nicht nur ein schwerer Schlag für die Fußballnationalmannschaft, einschließlich Wu Lei und Eckerson, sondern überraschte auch Gao Hongbo, der für die Fußballnationalmannschaft verantwortlich ist. Auch die Fans brachten ihre Unzufriedenheit mit der Situation zum Ausdruck.
Einige Fans sagen: "Für Fußballnationalmannschaften ist jede Gruppe mit mehr als einer Mannschaft eine Todesgruppe. Warum soll man an der Weltmeisterschaft teilnehmen, wenn man nicht einmal in Thailand spielen kann? Der Zweck der Teilnahme an der Weltmeisterschaft ist es, sich zu verbessern, und ohne Teilnahme kann man nicht einmal nach Thailand kommen! Manche Fans sagen: "Eine starke Gruppe ist leicht zu unterschreiben. Ohne Stärke ist jede Gruppe eine Todesgruppe. Es gibt keine andere Möglichkeit als zu kämpfen. Außerdem, wenn man in dieser Gruppe nicht Zweiter wird, wie viel Mut hat man dann noch, um zur Weltmeisterschaft zu fahren?"
Natürlich gibt es Fans, die sagen: "Es gibt Kämpfe zu gewinnen! Mit Wu Lei, der im Moment gut spielt, und den eingebürgerten Spielern Eckerson, Fernando und Li Ke, die ebenfalls gut spielen, sind wir durchaus in der Lage, Thailand Paroli zu bieten! Gao Hongbo hat Jiangsu seinerzeit zum Sieg über Südkorea geführt, und selbst mit nur einer halben Mannschaft ist es möglich, gegen Südkorea zu punkten, wenn Jankovic die eingebürgerten Spieler wieder einsetzen kann und Lok Kwok Fu und Alan zurückruft!"
