Am 28. August gab Suzhou Dongwu einen Trainerwechsel bekannt: Lu Bofei trat als Trainer zurück. Vier Tage später gab Suzhou Dongwu bekannt, dass ein neuer Cheftrainer, Niu Hongli, ernannt wurde. Niu Hongli bestritt kurz nach seiner Ernennung sein erstes Spiel als Cheftrainer von Soochow und erreichte am 2. September ein 1:1-Unentschieden im Heimspiel gegen Shanghai Jiading Huilong. Niu Hongli konzentrierte sich auf den Aufbau von Jiangsus Eigengewächsen und hatte zunächst die Aufgabe, die Mannschaft zu stabilisieren.
Ein Unentschieden ist für das erste Spiel im Job akzeptabel.
Am 1. September gab der Suzhou Dongwu FC offiziell den neuen Cheftrainer Niu Hongli als Trainer der ersten Mannschaft bekannt. Am Tag nach der offiziellen Bekanntgabe hatte die Mannschaft ein Spiel in der ersten chinesischen Liga, ein Heimspiel gegen Shanghai Jiading Huilong. Tatsächlich hatte Niu Hongli bereits vier Tage vor dem Spiel den schönen Stempel von Lu Bofei übernommen und betrat das Trainingsgelände von Dongwu.
In den vergangenen vier Tagen hat Niu Hongli vor allem viele Videos von den Spielen angeschaut und mit den Mitgliedern des Trainerstabs gesprochen, die zurückgeblieben sind. Auch mit den Spielern hat er während der vier Trainingstage mit der Mannschaft kommuniziert. Aufgrund der CFA-Bestimmungen konnte Niu Hongli am zweiten Spieltag nicht auf der Bank sitzen und die Mannschaft dirigieren, so dass er sein erstes Spiel nach seiner Amtsübernahme von der Tribüne aus absolvierte. Nach einer frühen Führung kam die Mannschaft zu einem 1:1-Unentschieden. Obwohl das Unentschieden etwas unglücklich war, konnte Niu Hongli den Spielverlauf noch akzeptieren. Schließlich hatte er die Mannschaft gerade erst übernommen und es gab noch eine Menge Schwierigkeiten zu überwinden.
Niu Hongli hat die meiste Zeit seiner Trainerlaufbahn als erster Stellvertreter von Trainer Wang Baoshan verbracht. Bei der Betreuung zahlreicher Mannschaften der chinesischen Superliga, der ersten chinesischen Liga und der zweiten chinesischen Liga war er maßgeblich an der technischen und taktischen Ausarbeitung und der Trainingsarbeit beteiligt. Ernsthafte und aufrichtige Arbeit ist das, was die meisten Leute in der Branche über ihn sagen. Das Management von Dongwu konnte ihn als Trainer gewinnen, zum einen, weil er ein alter Freund des Jiangsu-Fußballs war und über Trainererfahrung bei Sun Tian verfügte, zum anderen aber auch aufgrund der Anerkennung seiner Lebens- und Arbeitseinstellung.
