Belgien trifft am 11. Oktober (Pekinger Zeit) in der dritten Runde der UEFA A-League auf Italien. Vor dem Spiel wurde Belgiens Thielemans interviewt. Er sprach über seine Gedanken als Kapitän, die Äußerungen seiner Mannschaftskameraden, künftige Gegner und den vollen Terminkalender.
Als Tedesco ihn zum Kapitän machte, lächelte Tilemans und sagte: "Der Trainer hat der ganzen Mannschaft am Montag gesagt, dass ich Kapitän sein werde. Ich bin jedes Mal stolz, wenn ich Kapitän sein darf. Da ich schon am längsten hier bin, war es wahrscheinlich sinnvoll, dass der Trainer mich ausgewählt hat. Als Kapitän kann ich zumindest mit den Schiedsrichtern kommunizieren, was ebenfalls positiv ist. Ich versuche, ein zweiter Trainer auf dem Spielfeld zu sein, mit gutem Beispiel voranzugehen und die Mannschaft so gut wie möglich zu schützen, wenn es nötig ist."
Zu den Äußerungen von De Bruyne nach dem letzten Spiel gegen Frankreich sagte Thielemans: "Kevin hat nur gesagt, dass wir nicht alle das gleiche Talent in diesen Spielern haben und nicht die gleiche Stärke auf internationaler Ebene gezeigt haben wie 2018. Ich denke, dem stimmt jeder zu. Das ist nicht unbedingt etwas Negatives. Er hat das alles innerhalb des Teams gesagt und wir haben ein junges Team und vielleicht wäre es ihnen lieber, wenn diese Dinge intern bleiben würden."
Auf die Frage, ob er die Situation anders gehandhabt hätte, sagte Tilemans: "Das würde ich in den Medien nicht sagen. Nach außen hin würde ich wahrscheinlich nicht so offen sein. Aber Kevin hat das innerhalb des Teams gesagt, und es ist ihm egal, ob es nach außen dringt."
Zu seiner Leistung gegen Frankreich, als er ausgewechselt wurde, erklärte Thielemans: "Niemand wird gerne ausgewechselt. Das ist eine emotionale Seite von mir. Außerdem war ich weder mit meiner Leistung noch mit der Leistung der Mannschaft zufrieden. Ich möchte klarstellen, dass ich auf niemanden oder niemanden im Besonderen wütend bin".
Mit Blick auf das nächste Spiel gegen Italien sagte Thielemans: "Das letzte Mal, dass Belgien Italien geschlagen hat, war 1972. Natürlich werden wir unser Bestes geben, um diese Pechsträhne zu durchbrechen. Auch wenn De Bruyne und Lukaku nicht dabei sind, so ist der Fußball, oder? Ich bin jetzt der erfahrenste Spieler in der Mannschaft, aber ich fühle mich nicht alt. Ich fühle mich gut in der Mannschaft. Ich bin doch erst 27."
Zu den anstehenden Spielen sagte Tilemans: "Die PFA hat zu Beginn der Saison darauf hingewiesen, dass es nur wenig Spielraum für Neuansetzungen gibt, wenn ein Spiel aus irgendeinem Grund nicht rechtzeitig stattfinden kann. Wir müssen die Regenerationszeit gut nutzen, aber es gibt eine Grenze dafür. Ich denke, wir sind schon sehr nahe an dieser Grenze. Wenn man sich die Zahl der Verletzungen zu Beginn der Saison anschaut, dann sind diese in der Regel nicht durch das Fußballspielen verursacht, sondern eher durch Muskelverletzungen.
Abschließend sagte Thielemans über den internationalen Tag: "Ich bin immer noch glücklich, hier zu sein. Besonders jetzt, da ich die Möglichkeit habe, Kapitän zu sein. Vielleicht werde ich eines Tages den Trainer bitten, mich nicht für ein paar Spiele aufzustellen. Aber im Moment ist das kein Problem. Ich fühle mich immer noch gut."
