Die Fußballnationalmannschaft wird in Vorbereitung auf den Asien-Cup in Katar Mitte Januar eine neue Trainingseinheit in Shanghai abhalten. Das Training findet jetzt in Shanghai statt, und der Kader für den Asien-Cup wird am 12. Dezember vorgestellt, bevor er in die Vereinigten Arabischen Emirate reist, um dort bis zum Vorabend des Turniers zu trainieren, wenn er nach Katar reist. Während ihres Aufenthalts in den Vereinigten Arabischen Emiraten bestritt die Nationalmannschaft zwei Aufwärmspiele gegen Indien und Oman, die ursprünglich als Gegner vorgesehen waren. Oman diente als Vorlage für die Gruppenrivalen des Asien-Pokals in Katar, die vom Stil her ähnlich und von der Spielstärke her nicht sehr unterschiedlich sind. Obwohl Katar an seiner letzten Weltmeisterschaft teilnahm, war es nach Südafrika der schlechteste WM-Gastgeber.
Katar ist die stärkste Mannschaft in der Gruppe der Fußballnationalmannschaft, aber Katar ist traditionell keine asiatische Mannschaft, und die Fußballnationalmannschaft hatte nie Angst vor dieser westasiatischen Mannschaft und hat sie in den vergangenen Weltqualifikationsturnieren und anderen Turnieren gewonnen. Jetzt hat die Fußballnationalmannschaft einen weiteren Vorteil: Einen Monat vor Beginn des Asien-Pokals hat Katar seinen Trainer gewechselt. Portugals berühmter Trainer Queiroz wurde abrupt entlassen, und weniger als einen Tag nach Queiroz' Entlassung wurde Spaniens Trainer Max Lopez schnell und offiziell als neuer Trainer bekannt gegeben. Es gab nicht nur einen Trainerwechsel, sondern auch einen Wechsel eines "namenlosen" Trainers.
Max Lopez ist 61 Jahre alt und trägt wie De Bruyne den Spitznamen "Tintin". Obwohl er alt und unerfahren ist, zeichnet sich seine Trainerkarriere dadurch aus, dass er schon früher Spanier trainiert hat, allerdings mit sehr mäßigen Ergebnissen. Vor seiner Zeit als Trainer in Katar trainierte er Wakrah in der Katar-Liga, nicht nur in einer niedrigen Liga, sondern auch in einer niedrigen Mannschaft, aber mit dem Vorteil, dass er mehr über den katarischen Fußball weiß. Max hat vor allem Erfahrungen in den Leiter- und Jugendmannschaften gesammelt und war mehrfach als Feuerwehrtrainer tätig, so dass er einen relativ großen Erfahrungsschatz mitbringt.
Max weiß zwar mehr über die katarische Liga und die Jugendausbildung, aber er hat einen fatalen Fehler: Er hat noch nie eine Nationalmannschaft trainiert. Es gibt einen großen Unterschied in der Art und Weise, wie Nationalmannschaften und Vereine trainiert werden. Einige Trainer sind für die Führung der Nationalmannschaft geeignet und trainieren diese schon seit langem, während sich andere auf den Verein konzentrieren. Es scheint, als sei Katar ein großes Risiko eingegangen, als ein solcher Trainer, der noch nie die Nationalmannschaft trainiert hat, einen Monat vor Beginn des Turniers plötzlich Cheftrainer der Nationalmannschaft wurde. Ein solches Vorgehen steht im Widerspruch zu den Vorstellungen, die Katar von der Bedeutung des Fußballs und dem Streben nach schnellen Erfolgen hat.
Natürlich brauchen wir uns um Katar keine Sorgen zu machen, sie haben den Trainer gewechselt, aber sie haben auch den Nachwuchstrainer gewechselt, was natürlich gut für die Nationalmannschaft ist. Daraus können wir Kapital schlagen und die Zeit vor dem Spiel nutzen, um seinen Stil zu studieren und ihm dann einen Vorgeschmack auf die Brutalität des Nationalmannschaftsspiels zu geben. Katar ist der Gastgeber, was sie begünstigt, aber die Nationalmannschaft hat zumindest keinen psychologischen Druck auf Katar.
