Mit dem 1:0-Sieg Syriens gegen Indien am Abend des 23. Januar wurde die letzte Hoffnung der chinesischen Männerfußballmannschaft auf ein Weiterkommen zunichte gemacht. Sie haben in der Gruppe B des Asien-Pokals insgesamt drei Spiele bestritten, dabei zwei Unentschieden und eine Niederlage erzielt und zwei Punkte gesammelt. Als Dritter der Gruppe A haben sie keine Chance mehr, in die nächste Runde der Gruppenphase einzuziehen, und verabschieden sich damit offiziell vom diesjährigen Asien-Pokal.
China nimmt zum 13. Mal an einer Asienmeisterschaft teil. Das letzte Mal schied das Land vor 13 Jahren aus, als die 15. Asienmeisterschaft in Katar stattfand. Asien-Cup in Katar stattfand. Auch damals wurde China in Gruppe A eingeteilt und trat gegen Gastgeber Katar an. Am Ende belegte China den dritten Platz in der Gruppenphase und verpasste das Weiterkommen.
Bei dieser Ausgabe der Nationalmannschaft führte der einheimische Trainer Gao Hongbo das Team mit Zhang Linpeng in der Startformation an, der sein Tor für China beim Asien-Cup eröffnete und dazu beitrug, dass die Mannschaft das Turnier mit einem 2:0-Sieg über Kuwait eröffnete. Nach 13 Jahren spielt er immer noch eine wichtige Rolle in der von Jankovic trainierten Nationalmannschaft, konnte sich aber letztlich nicht vor dem Ausscheiden retten. Wei Shihao beklagte nach dem Spiel: "Ich glaube, der chinesische Fußball ist jetzt völlig im Rückstand, egal wer die Gegner sind, wir haben keinen Vorteil. Alle Mannschaften werden immer besser, nur wir stagnieren noch. Dieser Ausruf kam nach der Niederlage gegen Katar im letzten Spiel der Gruppenphase.
Gegen Tadschikistan und den Libanon, die nicht zu den 100 besten Mannschaften der Welt gehören, hatte die chinesische Mannschaft nicht nur Schwierigkeiten, die Kontrolle über das Spiel zu erlangen, sondern stand gegen Tadschikistan über weite Strecken des Spiels sogar unter Beschuss. Ohne zwei libanesische Schüsse in der ersten und zweiten Halbzeit, die von der Latte geblockt wurden, hätte China zwei Niederlagen in Folge einstecken müssen. Tadschikistan, das als neues Team erstmals die Endrunde eines Asien-Pokals erreichte, war stolz darauf, das Achtelfinale erreicht zu haben, auch wenn der unterlegene Libanon ein Tor erzielte.
Die chinesische Mannschaft hat beim diesjährigen Asien-Pokal nicht nur keinen Sieg errungen, sondern auch kein einziges Tor geschossen - beides sind die niedrigsten Werte in der Geschichte der Teilnahme der Fußballnationalmannschaft an diesem Turnier. In den vergangenen 12 Ausgaben des Asien-Pokals hat China bemerkenswerte Ergebnisse erzielt: Viermal erreichte man das Viertelfinale und zweimal das Finale, zweimal wurde man Zweiter und zweimal Dritter. Obwohl sie in den letzten drei Ausgaben des Turniers nicht die Gruppenphase erreichten, haben sie mindestens ein Spiel gewonnen und in allen Spielen ein Tor erzielt. Daher ist es nicht unbegründet, dass diese Ausgabe der Fußballnationalmannschaft als die schlechteste in der Geschichte gilt.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Nationalmannschaft am 21. und 26. März beim World Qualifier 36 erneut gegen Singapur antreten wird. Kann die Mannschaft angesichts ihrer Form und ihres Offensivdrangs, die sie beim Asien-Cup gezeigt hat, selbstbewusst genug sein, um den Gegner zu schlagen?
