Vielleicht können Sie verstehen, warum Ratcliffe so begeistert von diesem Projekt ist. Es ist sicher, dass er nicht nur ein hoffnungsloser Romantiker in Sachen Sport ist, sondern auch ein Sponsor, dem die Interessen der Region am Herzen liegen. In dieser Woche sprach er gegenüber der BBC liebevoll über den außergewöhnlichen Status von Trafford Park als Wiege der industriellen Revolution und die Kohle und Baumwolle, die er in die Stadt am Manchester Ship Canal brachte. Der reichste Mann Großbritanniens hat mit der Förderung von Öl und Chemikalien ein Vermögen von 30 Milliarden Pfund gemacht. Er sieht sich als Zeuge dieser Geschichte und kann auch vom großen Fußballboom in Manchester im 21.
Diese Erzählung wirft jedoch auch eine andere Diskussion auf. Dabei geht es um die unbeantwortete Frage, wie viel Geld Ratcliffe für den Traum bereitstellen will und inwieweit die Regierung kooperieren wird. Seine zweideutige Formulierung lautet, dass er mit der Regierung einen "Dialog" über dieses Thema führen muss. Aber ist das wirklich notwendig? Ratcliffe ist durchaus in der Lage, zu seinem Traum beizutragen. Er ist auch ein grenzüberschreitender Steuervermeider - er verlegt 2020 offiziell seinen Steuersitz von Hampshire nach Monaco, was ihm rund 4 Milliarden Pfund an Steuern ersparen dürfte. In diesem Fall habe ich von seinem Vorschlag gehört.
Natürlich ist dies nur eine geschickte Verhandlungstaktik von Ratcliffe, um die Menschen dazu zu bringen, zu sehen, ob die Regierung handeln wird. Auf den ersten Blick scheint dies kein guter Ansatzpunkt zu sein. Denn bevor Manchester ein Stadion mit Steuergeldern bauen ließ, hatte die Stadtverwaltung bereits 33 Millionen Pfund für eine Spielstätte bezahlt, die für die Commonwealth Games 2002 geeignet war, und mehr als 20 Jahre später hat City zwar den Titel gewonnen, mietet das Etihad-Stadion aber immer noch nur von der Stadtverwaltung. Im Gegensatz dazu wird United die volle Kontrolle über das prächtige Stadion behalten, das Ratcliffe zu bauen gedenkt.
Nichtsdestotrotz ist der Inhalt von Ratcliffes Masterplan zu begrüßen. Vieles von dem Gerede über ein "Wembley Nord", das Ratcliffe hervorhebt, ist eine reine Formsache, wenn man bedenkt, dass die Regierung kürzlich beschlossen hat, die Mittel für die Hochgeschwindigkeitsstrecke 2 in die Sanierung der Londoner Straßen umzuleiten. Er hat den Nagel auf den Kopf getroffen, als er darauf hinwies, dass jedes Mal, wenn Manchester United ein FA-Cup-Halbfinale erreicht, die Fans im Norden gezwungen sind, ihre schweren Füße nach Wembley und zurück zu schleppen. Trotz des unvergleichlichen Rufs von Manchester United wird die Region, in der sie leben, vom Land ignoriert.
Ratcliffe wusste all dies jedoch schon, bevor die Premier League der 27,7-prozentigen Beteiligung von United endgültig zugestimmt hatte. Als stolzer United-Fan und jemand, der früher in Fishworth, Manchester, lebte, kannte er die Geschichte der fehlenden Investitionen im Norden und des Niedergangs von Old Trafford. Für ihn wäre die Wiederherstellung des Wohlstands in der Region ein lohnenswertes, von der Regierung finanziertes Unterfangen, so wie es auch für ihn war, als er einen Teil der United-Aktien erwarb. Wenn er ein großartiges Umfeld für United und einen Verein schaffen will, der seines Erbes würdig ist und den Norden in den Mittelpunkt des englischen Fußballs stellt, dann verdient er auch die Unterstützung aller.
Die Managerin der englischen Frauen-Nationalmannschaft, Sarina Wigman, sagte, ihr Team würde gerne in einem neuen Stadion in Manchester spielen, und sie äußerte sich positiv über Sir Ratcliffes Bemühungen, ein "Wembley des Nordens" zu bauen.
Vor dem Freundschaftsspiel gegen Österreich am Donnerstag sagte Wigman in Marbella: "Wembley ist für uns etwas ganz Besonderes, Wembley ist unsere Heimat und wir haben dort tolle Erinnerungen. Wir besuchen viele Spiele in anderen Städten, aber ich liebe unsere Heimat und es ist wirklich schön, mit den Fans aus dem Norden und Süden in Kontakt zu kommen, so dass wir, wenn sie die Möglichkeit haben, uns spielen zu sehen, mit ihnen in Kontakt treten können.
"Aber es ist natürlich besser, ein anderes großes Stadion in und um Manchester zu haben, wir wollen wirklich dort spielen. In der Zwischenzeit bleibt Wembley ein besonderer Ort für uns".
Bayern- und England-Mittelfeldspielerin Georgia Stanway reagierte auf Wiegmanns Kommentare und fügte hinzu: "Wembley ist unsere Heimat und wir haben viele gute Erinnerungen daran. Aber es wäre toll, wenn wir ein anderes Stadion weiter nördlich bauen könnten.
Stanway, der aus Cumbria stammt, fügte hinzu: "Ich denke, meine Eltern werden sich über das Projekt freuen, denn es wird ihre Reise erheblich verkürzen! Aber wir sind froh, in jedem Stadion spielen zu können. Es macht uns wirklich Spaß, durch das Land zu reisen und an verschiedenen Orten zu spielen. Wembley und Brighton haben uns beeindruckt. Ich würde mich also freuen, noch mehr Erinnerungen in anderen Stadien zu sammeln, wenn es mir erlaubt wird.
Am Freitag bestreitet die englische Frauenfußballnationalmannschaft ein Freundschaftsspiel gegen Österreich in der neutralen Zone Südspaniens. Danach richten sie ihre Aufmerksamkeit auf die Frauen-Europameisterschaft 2025, deren Qualifikationsspiele im April beginnen.
