Der 6. U23-Asien-Cup endete in den frühen Morgenstunden des 30. Oktobers Pekinger Zeit mit einem 2:0-Sieg der japanischen Olympia-Nationalmannschaft gegen die irakische Olympia-Nationalmannschaft im Halbfinale der Endrunde der Asien-Zone des Fußball-Qualifikationsturniers der Männer für die Olympischen Spiele in Paris. Dies ist das achte Mal in Folge, dass die japanische Fußballmannschaft die Endrunde der Olympischen Spiele im Männerfußball erreicht hat. In einem weiteren Spiel besiegte die usbekische Olympia-Nationalmannschaft die indonesische Olympia-Nationalmannschaft mit 2:0, das "dunkle Pferd", das zum ersten Mal erfolgreich an den Olympischen Spielen teilnahm.
Die usbekische U23-Mannschaft ist zweifellos die erfolgreichste Mannschaft des U23-Asienpokals seit dessen Einführung vor über zehn Jahren, wobei jede geradzahlige Ausgabe ein Olympia-Qualifikationsturnier war. Die usbekische U23-Mannschaft hat in den letzten vier Ausgaben des Turniers dreimal das Finale des U23-Asienpokals erreicht und 2018 den dritten U23-Asienpokal in China gewonnen. Die Asiatische Fußballkonföderation (AFC) ist der Ansicht, dass die usbekische Fußballgemeinschaft, die sich auf den Jugendfußball konzentriert, einen positiven Kreislauf in der Talentsuche und -entwicklung geschaffen hat. Die anhaltend herausragenden Leistungen der usbekischen Mannschaft beim U23-Asienpokal und in der AFC U-Series auf allen Ebenen sind das Ergebnis einer qualitativ hochwertigen Talentförderung im Fußball.
Nach den offiziellen Angaben der AFC hatte die usbekische Olympia-Nationalmannschaft in diesem Spiel 62 Prozent Ballbesitz und war damit deutlich besser als der Gegner. Und auch die Statistiken über die Anzahl der Torschüsse und die Qualität der Angriffe waren besser als die des Gegners. Mit anderen Worten: Sie haben das Spiel gewonnen. Außerdem gewann die usbekische Nationalmannschaft von der ersten Runde der Gruppenphase, in der sie gegen die malaysische Nationalmannschaft mit zwei Toren in Führung lag, bis zum Ende des Halbfinales fünf Spiele in Folge und schoss dabei 14 Tore, ohne ein einziges zu kassieren. Damit qualifizierte sie sich dank einer tadellosen Leistung als Erste für Paris.
Wenn die indonesische Olympia-Nationalmannschaft mit einigen starken Mannschaften mithalten kann, weil sie sich auf die Weisheit ihres Trainers Shin Tae-Yong und die hervorragenden Fähigkeiten und die körperliche Stärke ihrer eingebürgerten Spieler verlassen kann, ist es für die indonesische Mannschaft unmöglich, gegen die usbekische Olympia-Nationalmannschaft, die über eine gute Physis, Schnelligkeit und Kraft verfügt, weiterhin für Überraschungen zu sorgen.
Im folgenden Halbfinale besiegte die japanische Olympia-Nationalmannschaft die irakische Olympia-Nationalmannschaft mit 2:0. Da das Turnier an einem nicht internationalen Spieltag stattfand, konnten die stärksten asiatischen Mannschaften im olympischen Alter nicht die besten Spieler für die Vorrunde versammeln und mussten Niederlagen hinnehmen, darunter auch die südkoreanische Olympia-Nationalmannschaft. Der japanische Fußball hat sich jedoch einen Kanal für den Export erstklassiger internationaler Talente geschaffen und ist von der Personalknappheit kaum betroffen.
In diesem Halbfinalspiel erzielten Shindai Hosoya und Ryotaro Araki die Tore, die der japanischen Olympia-Nationalmannschaft zum Einzug in die Olympischen Spiele verhalfen. Dies ist das 12. Mal, dass die japanische Mannschaft die Endrunde der Olympischen Spiele erreicht hat, und das achte Mal in Folge. Die japanische Olympiamannschaft gewann bei den Olympischen Spielen 1968 in Mexiko eine Bronzemedaille im Fußball, das beste Ergebnis, das jemals von einer asiatischen Mannschaft im Männerfußball bei Olympischen Spielen erzielt wurde.
Laut Zeitplan wird das Olympia-Qualifikationsturnier ein Endspiel zwischen der japanischen und der usbekischen Olympia-Nationalmannschaft beinhalten, das am 3. Mai um 23.30 Uhr MESZ stattfindet. Das Spiel um den dritten Platz zwischen der indonesischen und der irakischen Olympia-Nationalmannschaft findet am 2. Mai um 23.30 Uhr GMT statt. Der Sieger erhält ein Ticket für die Olympischen Spiele in Paris, während die unterlegene Mannschaft mit der viertplatzierten Olympia-Nationalmannschaft Guineas aus der afrikanischen Zone um den letzten Olympia-Platz kämpft.
