Vor dem Auswärtsspiel in der dritten Runde des EFL-Pokals gegen Walsall sprach Stephen Cooper, der Trainer von Leicester City, mit den Offiziellen des Vereins und äußerte sich zur aktuellen Form der Mannschaft, zur Form der Spieler und zum bevorstehenden Spiel.
Über Ricardo Pereira, einen Schlüsselspieler der Mannschaft, äußerte sich Cooper lobend: "Ricardo Pereira ist ein hervorragender Profi in unserer Mannschaft, der eine wichtige Rolle in der Kabine und in der Kultur der Mannschaft insgesamt spielt. Er geht immer mit gutem Beispiel voran, und obwohl er unbedingt spielen will, versteht er, dass es für jeden Spieler in einem wettbewerbsorientierten Umfeld Chancen und Herausforderungen gibt. Wir sind auf der rechten Abwehrseite stark, und welcher Spieler auch immer kommt, er wird der Mannschaft Beständigkeit verleihen.
Mit Blick auf das bevorstehende EFL-Cup-Spiel gegen Walsall sagte Cooper: "Bei der Festlegung unserer Strategie für das Spiel am Dienstag werden wir die Fitness unserer Spieler nach dem Spiel am Samstag berücksichtigen, um den bestmöglichen Plan zu entwickeln. Wir wollen dieses Spiel unbedingt gewinnen und werden eine erfahrene und starke Mannschaft aufstellen. Unabhängig davon, ob wir Änderungen im Kader vornehmen oder weiterhin auf unsere Stammspieler aus der Liga zurückgreifen, ist unser Ziel das gleiche - das Spiel zu gewinnen.
Mit Blick auf das 1:1-Unentschieden gegen Everton im letzten Ligaspiel sprach Cooper die Probleme seiner Mannschaft offen an: "Wir haben in der zweiten Halbzeit viel besser gespielt, aber die erste Halbzeit war weit von unserem Niveau entfernt. Es ist nicht richtig, dass wir nach anderen Ausreden suchen, und die Spieler wissen das auch selbst. Wir hätten das Tempo des Spiels kontrollieren und Everton aggressiv angreifen müssen, aber leider haben wir das nicht getan. Das Passspiel war nicht schnell genug und dem Angriffspressing fehlte die Intensität, so dass wir die gegnerische Abwehr nicht wirklich in Gefahr gebracht haben.
Cooper analysierte weiter: "Ohne Ballbesitz waren wir in Sachen Konfrontation, Tackling und Umgang mit dem zweiten Ball im Nachteil, eine Leistung, durch die wir das Spiel verdient verloren haben. Die Spieler zeigten jedoch den richtigen Willen für das Spiel, indem sie sich entschieden, aggressiver zu laufen und zu rennen, was zu mehr Konfrontationen und Schaufelgelegenheiten führte. Während Everton bei Kontern immer noch eine Gefahr darstellte, vor allem mit Spielern wie Llewyn, konnten wir uns durch unermüdliches Bemühen eine Torchance erspielen und ein Tor erzielen.
Abschließend fasste Cooper das Ergebnis zusammen: "Wenn wir auf das gesamte Spiel und das Ergebnis zurückblicken, hätten wir es besser machen können. In Anbetracht der Leistung in der ersten Halbzeit und der Art und Weise, wie das Spiel verlaufen ist, ist ein Punkt für uns jedoch ein akzeptables Ergebnis. Wir müssen uns in den kommenden Spielen weiter verbessern und dafür sorgen, dass wir mehr Chancen nutzen können."
