Der F.A.C.-Pokal 2023 ist in die dritte Runde gegangen, und der Wettbewerb hat durch die Teilnahme von Mannschaften aus der Chinese Super League (CSL) mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Trotz der Tatsache, dass die CSL-Mannschaften nur begrenzt ausländische Spieler einsetzen dürfen, wenn sie gegen Mannschaften niedrigeren Niveaus antreten, ist die Gesamtstärke der einheimischen Spieler nach wie vor sehr hoch, zumal mehrere Vereine über Reservespieler aus der Nationalmannschaft verfügen, deren Stärke den einheimischen Fußball anführt. Natürlich war der AFC-Pokal schon immer ein Nährboden für kalte Mannschaften. Gleich am zweiten Spieltag der dritten Runde kam es unerwartet zu zwei großen Erkältungsspielen.
Zunächst stand das Spiel zwischen Qingdao West Coast und Cangzhou Lions auf dem Programm. Erstere sind ein starkes Team in Chinas erster Liga. Sie steht derzeit auf dem zweiten Platz der Liga und gehört zu den Superfavoriten. Gegen die Cangzhou Lions aus der chinesischen Super League waren Außenstehende dennoch optimistisch, was den Aufstieg des Teams aus der chinesischen Super League angeht. Zu Beginn des Spiels dominierte Qingdao West Coast jedoch das Geschehen und hatte sowohl mehr Ballbesitz als auch mehr Schussversuche. Obwohl die Cangzhou Lions durch ein Tor von Wang Peng in Führung gegangen waren, verloren sie am Ende des Festes die Sicherheit. Sie kassierten ein weiteres Tor. Am Ende schieden sie mit 1:2 aus und waren damit das erste Team der chinesischen Super League, das ausschied. Qingdao West Coast zog wie erwartet in die vierte Runde ein.
Das Ergebnis des anderen Spiels war noch überraschender. Der Meister der chinesischen Superliga, Chengdu Rongcheng, traf auf die Chongqing Tongliang Dragons. Die Tongliang Dragons, eine chinesische B-Mannschaft, haben in 7 Spielrunden 6 Siege und 1 Sieg errungen und stehen mit 19 Punkten auf dem ersten Platz der Southern Division, während Rongcheng vorübergehend auf dem dritten Platz der chinesischen Superliga liegt. Zwischen den beiden Mannschaften besteht ein deutlicher Abstand. Vor dem Spiel ging man im Grunde davon aus, dass Rongcheng erfolgreich aufsteigen würde. Da Chengdu jedoch in der chinesischen Klasse gegen die Tongliang Dragons antreten musste, lieferten sich die beiden Mannschaften ein schwieriges Spiel, in dem Chengdu kein Tor gelang und die Tongliang Dragons das Spiel bis ins Elfmeterschießen zogen, in dem die Super Dark Horses schließlich mit 2:4 unterlagen und damit die bisher größte Überraschung des FA-Cups erlebten.
Neben den beiden bereits erwähnten Mannschaften wäre auch Qingdao Hainiu, ein weiteres Team der chinesischen Super League, beinahe in Schwierigkeiten geraten. Im Spiel gegen Dandong Tengyue kämpften die beiden Mannschaften 90 Minuten lang und endeten im Elfmeterschießen mit einem 1:1. Qingdao Hainiu nutzte jedoch die Gelegenheit und zog mit einem 4:2-Sieg in die vierte Runde des Wettbewerbs ein. Runde des Wettbewerbs. In der nächsten Runde treffen sie auf einen anderen Verein der chinesischen Superliga, Changchun Yatai.
Mit dem Fortschreiten des Turniers wird der Wettbewerb im FA-Cup immer intensiver. Harbour und Taishan treffen am 24. Juni aufeinander, während das Ausscheiden von Chengdu Rongcheng und Cangzhou Lions die beiden Top-Teams daran erinnert, die Dinge nicht auf die leichte Schulter zu nehmen und alles zu geben, wenn sie weiterkommen wollen.
