In den frühen Morgenstunden des 23. August Pekinger Zeit wurden alle 32 Mannschaften für die neue Saison der AFC Champions League bekannt gegeben. Lea schlug Dubai National mit 4:2, wobei zwei Superstars, Kairo und Neymar, den Wettbewerb anführen. Damit sind Japan, Südkorea, Saudi-Arabien und Usbekistan mit jeweils vier Mannschaften im Wettbewerb vertreten, während der Iran, Thailand und China jeweils drei Mannschaften stellen. In der chinesischen Super League verpasste nur Shanghai Harbour die Gruppenphase, was die schlechteste Bilanz in der Geschichte des Vereins darstellt.
Die acht Play-in-Spiele sind wie folgt:
Ostasien: Incheon United 3-1 Haiphong, Urawa Red Diamonds 3-0 Richmond, Shanghai Harbour 2-3 Batang United, Zhejiang 1-0 Thai Harbour.
Die größte Brüskierung war die 2:3-Heimniederlage des Tabellenführers der chinesischen Super League, Shanghai Harbour, gegen Pathum United, die erste Niederlage gegen eine thailändische Mannschaft überhaupt.
Westasien: Riyadh Sheng 4-2 Dubai National, Doha Arab 0-1 Al Marek, Tabriz Tractor 1-3 Sharjah, Vokra Sports 0-1 Namangan Chun.
Als Favorit auf den Titelgewinn wäre Riyadh Victory, das mit Stars wie Crowe, Talisker, Mane und Browe aufwarten kann, beinahe ausgeschieden. Das chinesische Schiedsrichtergespann achtete auf die Einhaltung der Regeln und verweigerte Schiedsrichter Fu Ming einen klaren Elfmeter. Am Ende konnte sich Riyadh Victory auf eine starke Leistung verlassen und das Comeback schaffen.
Die ersten 32 Plätze sind alle noch frei:
[Region Ostasien]
Ebene 1: Ulsan Hyundai (KOR), Yokohama Marinos (JPN), Wuhan Sanzhen (CHN), Buriram United (THA), Hyundai (KOR) Jeonbuk
Zweiter: Kofu Furin (Japan), Shandong Taishan (China), Bangkok United (Thailand), Pohang Ironmen (Südkorea), Kawasaki Frontier (Japan)
An dritter Stelle stehen Hanoi FC (Vietnam), Kaya FC (Philippinen), JDT (Malaysia) Johor, Lions City Mariners (Singapur) und Melbourne City (Australien).
Tranche 4: Kitchee (Hongkong, China), Zhejiang (China), Urawa Red Diamonds (Japan), Pathum United (Thailand), Incheon United (Korea)
[Region Westasien]
Ebene 1: Riyadh Crescent (Saudi-Arabien), Iran (Iran) Persepolis, Katar (Katar), Usbekistan sind Tashkent Cotton Farmers, Jeddah United (Saudi-Arabien)
Gruppe II: Mazandaran (Iran), Duhail (Katar), Nassaf (Usbekistan), Tollha (Saudi-Arabien), Iran (Iran)
Tranche 3: Faisaly Sports (Jordanien), Dushanbe Independence (Tadschikistan), Baghdad Air Force (Irak), Ahal (Turkmenistan), Mumbai City (Indien)
Tranche 4: Al Ain (VAE), Namanganchun (Usbekistan), Sharjah (VAE), Al Marek (Usbekistan), Saudi-Arabien (Saudi-Arabien)
Nach Angaben der AFC wird die Auslosung der Gruppenphase der AFC Champions League am 24. August um 16.00 Uhr im AFC-Hauptquartier in Kuala Lumpur stattfinden. Die Auslosung erfolgt nach dem Prinzip der Vermeidung von Verbandsmannschaften. An der Auslosung nehmen insgesamt 40 Mannschaften aus der Ost- und Westzone teil, wobei jede Gruppe vier Mannschaften umfasst, die Gruppen A-E in der Westzone und die Gruppen F-J in der Ostzone. Außerdem wurde jede Gruppe auf den ersten, jede Gruppe auf den zweiten und jede Gruppe auf den dritten Platz gesetzt. Insgesamt 16 Mannschaften haben sich für die K.o.-Runde qualifiziert, die von Februar bis April nächsten Jahres ausgetragen wird.
