Die letzten beiden Spiele der Top 8 des CFA-Pokals 2023 wurden in der Nacht des 31. August Pekinger Zeit ausgetragen. Shandong Taishan erreichte auswärts gegen Guoan nach hartem Kampf ein 1:1-Unentschieden, 0:0 nach Verlängerung und 5:4 nach Elfmeterschießen, während Qingdao Hainiu mit 3:0 gegen Nantong Zhiyun gewann.
Von den vier Begegnungen in der Runde der letzten Acht des AFC-Pokals ist der Schlagabtausch zwischen Guoan und Shandong Taishan die wichtigste, und die gestrige Begegnung zwischen den beiden Teams war wirklich spannend. Bereits nach 9 Minuten bekam Shandong Taishan einen Freistoß aus aussichtsreicher Position am rechten vorderen Strafraumrand zugesprochen. Zheng Zheng führte den Strafstoß mit einem wuchtigen Linksschuss aus, der um die Mauer herum und direkt auf das Tor zuging, doch der Knaller wurde vom nahen Pfosten geblockt. Li Yuan schnappte sich geschickt den zweiten Abwurfpunkt und schlug den Ball mit dem linken Fuß in die Luft, der Ball flog direkt ins leere Tor. Chen Pu setzte nach, und dann zerbrach der Ball unaufhaltsam das Tor. Shandong Taishan erwischte mit dem 1:0 einen Traumstart. In der 15. Minute startete Shandong Taishan einen Angriff über die rechte Seite, um eine weitere Torchance zu kreieren. Fellaini öffnete die Abwehr vor dem Elfmeterpunkt, legte sich den Ball zurecht und hatte eine Riesenchance aus halbrechter Position, doch er wurde von Torhüter Housen zu weit abgedrängt.
In der 17. Minute schickte Zhang Xizhe einen exquisiten langen Pass aus dem Hinterfeld, der die Abwehr von Shandong Taishan durchbrach. Kang Xiangyou setzte sich mit hohem Tempo durch, schüttelte mit seiner Schnelligkeit zwei Verteidiger ab und brachte den Ball in den Strafraum. Er schoss den Ball seelenruhig mit einem Halbdolch, und Beijing Guoan glich schnell zum 1:1 aus. Nach dem Ausgleichstreffer zeigte Guoans Manager Suarez ein irrationales Verhalten, rannte vor die Bank von Shandong Taishan und fuchtelte mit der Faust, um zu feiern, was mehr oder weniger ein Fehlschlag war. In der 37. Minute gab es eine Eckstoßgelegenheit für Shandong Taishan auf der rechten Seite, Moises versuchte es mit einem Kopfball, der vom Pfosten abgeblockt wurde, und dann gelang es jemandem von Shandong, den Ausgleich zu erzielen, aber diesmal war das Glück nicht auf seiner Seite. Claesson gab noch einen Torschuss ab, aber das erste Tor war wie weggeblasen.
Nach dem Seitenwechsel kämpften beide Seiten verbissen, kamen aber kaum noch zu Chancen. Stattdessen nahm Schiedsrichter Maning den Spiegel in die Hand. In diesem Spiel wurden die Trainer beider Mannschaften, Suarez und Choi Kang-hei, von Maning mit einer gelben Karte und der Assistenztrainer von Shandong Taishan mit einer roten Karte bedacht. Insgesamt zeigte Manning im gesamten Spiel 14 gelbe Karten und eine rote Karte. Die Strafen von Manning in diesem Spiel waren in der Tat ein wenig verwirrend. In der Nachspielzeit schoss Moises zum Beispiel einen harten Schuss, der von Li Lei geblockt wurde, aber Manning entschied nicht auf Eckstoß, was Moises sehr verärgerte. Dann versprühte Claesson verärgert eine Welle gegen Manin, was eine gelbe Karte zur Folge hatte. Nach über 100 Minuten Kampf stand es 1:1 unentschieden, und das Spiel wurde in ein Elfmeterschießen verlegt.
In den ersten vier Runden gab es auf beiden Seiten Elfmeter für Claesson, Moises, Ngadeu und Zhang Chengdong. In der fünften Runde wurde der Elfmeter von Kang Xiangyou direkt verwandelt, Fellaini erzielte schließlich den Ausgleich, und Shandong Taishan zog mit einem 5:4 im Elfmeterschießen (Gesamtscore 6:5) gegen Guoan ins Halbfinale ein. In der vergangenen Saison erreichten Shandong Taishan, der Zweite der chinesischen Superliga, und Zhejiang, der Dritte der chinesischen Superliga, das Finale des F.A.C.A.-Pokals, in dem Shandong Taishan schließlich Zhejiang mit 2:1 besiegte und den Titel gewann. Zum Leidwesen von Shandong Taishan, das den zweiten Platz belegte, und Shanghai Shenhua, das in dieser Saison Dritter wurde, erreichten beide Mannschaften das Halbfinale. Im Halbfinale sind sie noch nicht aufeinander getroffen. Shanghai Shenhua spielt gegen Qingdao Hainiu und Shandong Taishan gegen Dalian Ren. Sollten beide Teams ihre Halbfinalspiele gewinnen, könnte es im Finale des F.A.C. Cups zum Showdown zwischen dem Zweiten und dem Dritten der chinesischen Super League kommen.
