Nach der 0:3-Niederlage gegen Südkorea ist die chinesische Fußballnationalmannschaft der Männer in den Urlaub gefahren. Die Nationalspieler, die für Shandong Taishan und Shanghai Shenhua spielen, haben jedoch nicht viel Zeit zum Ausruhen und zur Anpassung. Da das Finale des AFC-Pokals am 25. November 2023 ansteht, sind sie zu ihren jeweiligen Vereinen zurückgekehrt, um sich voll und ganz auf den letzten Showdown der Saison vorzubereiten.
Taishan und Shenhua gehören zu den wenigen Traditionsmannschaften, die seit der Professionalisierung des chinesischen Fußballs überlebt haben. Sie stehen oft im Finale des F.A.C. Cups. Shandong Taishan ist der absolute Moloch, der den F.A.C.-Pokal bereits acht Mal gewonnen hat. Shanghai Shenhua stand ebenfalls sechsmal im Finale und gewann dreimal den Titel, was auf eine lange Pokalgeschichte schließen lässt.
Es war das dritte Mal in der Geschichte von Shandong Taishan und Shanghai Shenhua, dass sie im Finale des AFC-Pokals aufeinander trafen. 1995 war der erste AFC-Pokal seit der Einführung des Profifußballs, und Shandong Taishan gewann die erste AFC-Pokaltrophäe in der Vereinsgeschichte als Herausforderer im Wutaishan-Stadion in Nanjing, Provinz Jiangsu, mit einem unerwarteten 2:0-Sieg gegen das viel stärkere Shanghai Shenhua.
Zum zweiten Mal im Jahr 2019 trafen die beiden Mannschaften im Finale des AFC-Pokals aufeinander. Shandong Taishan führte im Heimspiel gegen Jinan mit 1:0. In Shanghai mussten sie sich jedoch mit 0:3 gegen Shanghai Shenhua geschlagen geben. Nach dem Spiel nahm Li Xiaopeng, der damalige Cheftrainer von Shandong Taishan, an der Preisverleihung für den besten Trainer der chinesischen Superliga teil und hinterließ das klassische Zitat der "Drei Stöcke". Es ist erwähnenswert, dass derjenige, der Li Xiaopeng damals besiegte, der heutige Cheftrainer der Mannschaft, Cui Kangxi, war.
Diesmal traf das Team von Cui Kangxi, Shandong Taishan, auf den alten Favoriten Shanghai Shenhua, und das Spiel erregte schon im Vorfeld große Aufmerksamkeit. Was die Gesamtstärke der beiden Mannschaften angeht, so ist Shandong Taishan zwar stärker, aber Shanghai Shenhua sollte nicht unterschätzt werden. In dieser Saison ist Shanghai Shenhua zwar offensiv nicht so stark, dafür aber defensiv hervorragend: 13 1:0-Siege an zwei Fronten und alle sieben Unentschieden endeten mit 1:1. Dies zeigt, dass die Mannschaft von Wu Jingui den ultimativen "Pragmatismus" erreicht hat.
In diesem Spiel sollte Cui Kangxi darauf achten, dass Shanghai Shenhua nicht das erste Tor schießt. Wenn Shandong Taishan in Rückstand gerät und mehrere Ausländer fehlen, könnte Wu Jingui auf die "Bus"-Taktik zurückgreifen, um das Comeback noch schwieriger zu machen. In gewisser Weise ist dieses Spiel eine Konfrontation zwischen den beiden Mannschaften.
