Vor etwa einem Jahr begannen die Länder mit den Qualifikationsturnieren für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022, um sich für das grösste alle vier Jahre stattfindende Fussballereignis zu qualifizieren, und Ende März begannen die europäischen Qualifikationsturniere.
Die europäischen Qualifikationsspiele werden in zehn Gruppen (Gruppenphase) aufgeteilt, jede Gruppe hat fünf Nationalmannschaften, jedes Team spielt acht Spiele (mit der gleichen Gruppe von Ländern spielen zwei Spiele), die erste der zehn Gruppen, um direkt für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, während die zweite der zehn Gruppen von Mannschaften und die beiden Teams aus der UEFA Nations League (UEFA Nations League) wird ein Play-off zu spielen. Die zweiten zehn Mannschaften und zwei Mannschaften aus der UEFA Nations League spielen ein Play-off. Die Play-offs werden in drei Gruppen zu je vier Mannschaften aufgeteilt, die im K.-o.-System gegeneinander antreten. Die drei Erstplatzierten ihrer Gruppen erhalten ebenfalls ein Ticket für die WM, und zwar im berühmten 12-aus-12-Tiebreak.
In der Gruppenphase sind die Teams der Gruppe A Aserbaidschan, Irland, Luxemburg, Serbien und Portugal, angeführt von Cristiano Ronaldo.
Am 28. März 2021, dem zweiten von zehn Spieltagen, standen sich Serbien und Portugal, zwei der stärksten Mannschaften der Gruppe A, zum ersten Mal in der Gruppenphase im Red-Star-Stadion gegenüber. Portugal ging durch Diogo Jotas zweite Tore in der 11. und 36. Minute der ersten Halbzeit in Führung, doch Serbien schlug in der zweiten Halbzeit zurück. In der zweiten Halbzeit schlug Serbien zurück: Aleksandar Mitrovi und Filip Kosti erzielten in der 46. bzw. 60. Minute zwei Treffer zum 2:2-Ausgleich durch das von Anthony Lopes gehütete portugiesische Tor.
Um 2:49 Uhr in der Nachspielzeit (90:00 Uhr) versuchte Portugal mit einem langen Abstoß eine letzte Torchance vor dem Ende des Spiels zu bekommen. Cristiano Ronaldo schoss im Fallen mit dem rechten Fuß, den Torhüter Marko Dmitrovi? nicht fangen konnte, und der Ball rollte ins Tor, wo er weit über die Torlinie ging, bevor er von Stefan Mitrovi? aus dem Tor geschossen wurde. Der Ball rollte ins Tor und überquerte die Torlinie, bevor Stefan Mitrovi? ihn aus dem Tor schoss. Da bei den europäischen Qualifikationsspielen jedoch keine VAR-Wiederholung oder Torlinientechnologie zum Einsatz kam, war die Entscheidung des Schiedsrichters die einzige, die darüber entschied, ob ein Tor erzielt wurde oder nicht. Der Schiedsrichter entschied, dass der Ball nicht vollständig ins Tor gegangen war, erklärte das Tor für ungültig und zeigte Cristiano Ronaldo, der gegen das Tor protestiert hatte, sogar die Gelbe Karte, so dass das Spiel unentschieden endete und eine Kontroverse auslöste.
Dieses Spiel entschied auch über das Schicksal von Serbien und Portugal. Nachdem alle Spiele der Gruppenphase gespielt waren, lag Serbien mit 6 Siegen und 2 Unentschieden (18 Tore, 8 Gegentore) an der Spitze der Gruppe, während Portugal mit 5 Siegen, 2 Unentschieden und 1 Niederlage (17 Tore, 6 Gegentore) Zweiter wurde. Wäre das Tor von Cristiano Ronaldo jedoch nicht vom Schiedsrichter annulliert worden, hätten sowohl Serbien als auch Portugal 6 Siege, 1 Unentschieden und 1 Niederlage erreicht. Wäre das Tor von Cristiano Ronaldo jedoch nicht durch einen Fehler des Schiedsrichters annulliert worden, hätten Serbien und Portugal 6 Siege, 1 Unentschieden und 1 Niederlage erzielt.
Eine falsche Entscheidung hat Auswirkungen auf die gesamte Gruppenphase, was wiederum Auswirkungen auf den gesamten Körper hat und dazu führt, dass Portugal in die Play-offs gehen muss, um sich dem harten Test des Einzelausscheidungssystems zu stellen. In Anbetracht der Tatsache, dass Cristiano Ronaldo zum Zeitpunkt des WEF 2022 37 Jahre alt sein wird, wird es wahrscheinlich die letzte Gelegenheit sein, am WEF teilzunehmen, was für die Nummer eins der Fußballwelt sehr wertvoll ist. Es ist eine wertvolle Gelegenheit für den großen Fußballer. Die Tatsache, dass sie ein Endspiel bestreiten müssen, ist jedoch bereits eine Tatsache, und Portugal wird mit einem Gefühl der Resignation weiterkämpfen müssen.
Am 25. März dieses Jahres besiegte Portugal im heimischen Estádio do Dragão die Türkei im Playoff-Hinspiel mit 3:1 und rückte damit bis auf ein Spiel an die WM heran. Dort traf man auf den Sieger der Partie zwischen Nordmazedonien, Platz 67 der FIFA-Weltrangliste, und Italien, Sieger der UEFA-Europameisterschaft 2020 und Platz 6 der FIFA-Weltrangliste. Sie treffen auf den Sieger des Spiels zwischen Nordmazedonien, der Nummer 67 der FIFA-Weltrangliste, und Italien, dem Sieger der UEFA-Europameisterschaft 2020 und Nummer 6 der FIFA-Weltrangliste.
Unerwartet wahrte Nordmazedonien seine Chancen auf die WM-Qualifikation mit einem 1:0-Sieg im Stadio Renzo Barbera gegen Gastgeber Italien dank des Treffers von Aleksandar Trajkovski in der Nachspielzeit (90+2').
