Auf der Pressekonferenz vor dem WM-Qualifikationsspiel Asien 18 zwischen China und Saudi-Arabien am 9. September im Barracuda-Bay-Fußballstadion in Dalian äußerte sich der saudi-arabische Cheftrainer Roberto Mancini, der von dem Spieler Saleh Al-Shehri begleitet wurde, vorsichtig, aber bestimmt zum bevorstehenden Spiel.
Mancini lobte zunächst die chinesische Mannschaft und meinte, dass sie trotz der Niederlage im letzten Spiel immer noch eine starke Mannschaft sei, die man nicht ignorieren dürfe. Er betonte: "Die Stärke der chinesischen Mannschaft ist nicht zu unterschätzen, und obwohl sie das letzte Spiel verloren haben, glaube ich, dass sie in diesem Spiel besser spielen werden. Deshalb müssen wir alles geben und versuchen, jede Torchance zu nutzen."
Salih Shehri erläuterte außerdem die Bedeutung des Spiels: "Es wird ein harter Kampf für uns im Heimstadion der chinesischen Mannschaft. Die Anfeuerungsrufe der chinesischen Fans werden uns stark unter Druck setzen, aber wir sind es gewohnt, unter Druck zu spielen. Unser Ziel ist klar: Wir wollen versuchen, Punkte zu holen.
Auf die Befürchtung, dass durch die Aufnahme namhafter Ausländer in die saudische Liga der Platz für einheimische Spieler knapp werden könnte, äußerte Mancini seine Besorgnis und hoffte, dass saudische Spieler in Zukunft mehr Möglichkeiten erhalten, in ihren eigenen Mannschaften zu spielen, um die Entwicklung des einheimischen Fußballs zu fördern.
In Bezug auf das Offensivtraining der Mannschaft erklärte Mancini, dass die Saudis das entsprechende Training verstärken, um die Fähigkeit zu verbessern, absolute Chancen zu nutzen. Er betonte: "Wenn wir in einem Spiel fünf oder sechs Torchancen nutzen können, ist das sehr günstig für uns. Wir trainieren intensiv, um sicherzustellen, dass wir diese Chancen in den kommenden Spielen besser nutzen können."
Zum Ergebnis der Niederlage Chinas gegen Japan im letzten Spiel sagte Roberto Mancini, dass dies seine Einschätzung der chinesischen Mannschaft nicht beeinflussen werde. Er ist der Meinung, dass die chinesische Nationalmannschaft, auf die sie morgen treffen werden, ein neuartiges Team sein wird, so dass die Saudis sie nicht auf die leichte Schulter nehmen dürfen. Er betonte: "Wir werden versuchen, Tore zu schießen, um im morgigen Spiel in Führung zu gehen und drei Punkte mitzunehmen."
Zum Umgang mit Chinas möglichen Abwehrproblemen sagte Mancini, dass die saudische Mannschaft als Ganzes zusammenarbeiten und für den Sieg kämpfen werde, wie sie es in der zweiten Hälfte des Spiels gegen Indonesien getan habe. Er sagte auch, dass er sich nicht sonderlich um die Formation oder die taktischen Vorkehrungen der chinesischen Mannschaft kümmere, sondern sich mehr auf das eigene Spiel der saudischen Mannschaft und das Ziel des Sieges konzentriere.
Während der gesamten Konferenz zeigten sowohl Roberto Mancini als auch Saleh Al-Shehri, dass sie sich optimal auf das Spiel vorbereitet haben und sehr zuversichtlich sind. Sie sind sich der Schwierigkeiten und Herausforderungen des Heimspiels in China durchaus bewusst, glauben aber auch, dass die saudische Mannschaft in der Lage ist, alle Schwierigkeiten zu überwinden und ihre Ziele für das Turnier zu erreichen.
