In der 18. Runde der Asien-Qualifikation für die Weltmeisterschaft am 5. September erlitt die chinesische Männerfußballmannschaft eine noch nie dagewesene Auswärtsniederlage: 0:7 gegen Japan, das Kraftpaket des asiatischen und sogar des Weltfußballs. Nach dem Spiel konnte Cheftrainer Ivankovic auf der Pressekonferenz seine Enttäuschung nicht verbergen. Er dachte intensiv über das Ergebnis nach und gelobte, die Vorbereitungen zu verstärken, um in künftigen Spielen bessere Ergebnisse zu erzielen.
Ivankovic beglückwünschte zunächst Japan zu seinem Sieg und stellte fest, dass Japan in Asien und in der ganzen Welt eine starke Mannschaft ist und dass sich die chinesische Mannschaft vor dem Spiel gut auf die japanische Mannschaft vorbereitet hatte. Trotz des speziellen Trainings in der Defensive unterliefen der chinesischen Mannschaft im Laufe des Spiels jedoch unzulässige Fehler, die zu mehreren Gegentoren führten. Ivankovic sagte, dass das Spiel für ihn persönlich einer der traurigsten Abende war, aber er betonte auch, dass es als Trainer wichtig sei, aus der Niederlage zu lernen und sich auf zukünftige Spiele vorzubereiten.
Auf die Frage eines Reporters nach der Verteidigung gab Ivankovic zu, dass sich die chinesische Mannschaft vor dem Spiel zwar auf die Verteidigung konzentriert hatte, dass aber im Spiel noch einige Probleme zu Tage traten. Er sagte, dass er sich das Video des Spiels noch einmal ansehen und es mit den Spielern analysieren und zusammenfassen müsse, um herauszufinden, wo die Probleme liegen, und um sie im künftigen Training zu verbessern. Gleichzeitig erwähnte er auch die Zusammenarbeit und das stillschweigende Einvernehmen zwischen den Spielern, die im täglichen Training und in den Spielen kontinuierlich verfeinert und verbessert werden müssen.
Was die taktische Umstellung auf fünf Verteidiger in der zweiten Halbzeit betrifft, so sagte Ivankovic, dass dies eine Entscheidung war, die auf der ersten Hälfte des Spiels basierte. Er hoffte, den Angriff des Gegners einzuschränken, indem er die Anzahl und Intensität der Verteidiger im Strafraum erhöhte, aber leider hat diese Umstellung nicht vollständig funktioniert, sondern dem Gegner die Möglichkeit gegeben, mehr Tore zu erzielen. Ivankovic räumte auch ein, dass diese Positionsänderung für einige Spieler vielleicht nicht einfach ist, aber er glaubt, dass sich die Spieler im Laufe des Spiels und des Trainings nach und nach anpassen und auf einem besseren Niveau spielen werden.
Zu dem großen Unterschied zwischen der 0:1-Niederlage gegen Südkorea und der 0:7-Niederlage gegen Japan sagte Ivankovic, dies sei nicht unerwartet gewesen. Er betonte, dass Japan eine der stärksten Mannschaften der Welt sei, mit vielen hervorragenden Spielern und einem hervorragenden technischen und taktischen Niveau. Obwohl sich die chinesische Mannschaft gut vorbereitet habe, scheine sie mit einem solchen Gegner noch überfordert zu sein. Er sagte jedoch auch, dass er diese Niederlage zum Anlass nehmen werde, seine Vorbereitung zu verstärken und sich gründlicher auf künftige Spiele vorzubereiten.
