In einer Pressekonferenz vor dem Hinspiel der UEFA-A-League-Gruppenphase gegen Kroatien äußerte sich Portugals zentraler Mittelfeldspieler Bernardo Silva zu seiner Vorfreude auf das bevorstehende Spiel und teilte seine Gedanken über die Mannschaft, den Gegner und die jungen Spieler mit.
Über die kroatische Mannschaft, auf die er treffen wird, sagte Bernardo Silva: "Obwohl es in der kroatischen Mannschaft einige Spielerwechsel gab, wie den Rücktritt von Brozovic, ist ihre Gesamtstärke nicht zu unterschätzen. Die Regeln für die Gruppenphase haben sich ebenfalls geändert: Die beiden besten Mannschaften kommen weiter, was den Wettbewerb und die Ungewissheit in diesem Turnier erhöht hat. Wir müssen alles geben und versuchen, in der Gruppenphase gut abzuschneiden, denn wir haben klare Ziele und Ambitionen für dieses Turnier."
Mit Blick auf die Europameisterschaft, bei der Portugal im Viertelfinale im Elfmeterschießen an Frankreich scheiterte, sagte Bernardo Silva: "Die Europameisterschaft ist das wichtigste Turnier im Fußball, und nur eine Mannschaft kann es gewinnen. Auch wenn wir es nicht bis ins Finale geschafft haben, haben wir im Turnier unsere Stärken gezeigt und gesehen, was wir noch verbessern müssen. Wir werden weiter hart arbeiten und hoffen, dass die Fans eine immer besser werdende portugiesische Mannschaft sehen werden."
Persönlich ist Bernardo Silva stolz darauf, den Meilenstein von 100 Spielen in seiner Nationalmannschaftskarriere zu erreichen: "Für die Nationalmannschaft zu spielen ist mein größter Stolz. Ich fühle mich sehr geehrt und freue mich, diesen Meilenstein zu erreichen. Es wird ein unvergesslicher Moment in meinem Leben sein."
In Bezug auf die Neuzugänge der Mannschaft hob Bernardo Silva den erst 17-jährigen Geovanni Kunda hervor: "Er hat mich sehr beeindruckt. Seine Leistungen zeigen, dass er das Zeug dazu hat, in der Nationalmannschaft zu spielen. Es ist gut möglich, dass er in Zukunft ein wichtiges Mitglied der Mannschaft wird und vielleicht sogar meinen Platz einnimmt". Das ist für mich motivierend und ein gutes Zeichen für die Entwicklung der Mannschaft.
Als Reaktion auf die Intensität des Turniers und die Beschwerden der Spieler äußerte Bernardo Silva Verständnis, betonte aber auch die Verantwortung der Profispieler: "Als Profispieler verstehen wir, dass die Intensität des Turniers die Norm ist. Es ist zwar eine zusätzliche Belastung für uns, aber auch ein notwendiger Schritt, um unsere Träume zu verwirklichen und unser Selbstwertgefühl zu steigern. Wir werden uns bemühen, unsere Kondition anzupassen, um den Herausforderungen gerecht zu werden.
Abschließend betonte Bernardo Silva noch einmal die Bedeutung, die er der kroatischen Mannschaft beimisst: "Die kroatische Mannschaft ist enttäuscht aus der Europa League zurückgekehrt, aber sie wird sicherlich alles geben und hofft, die Erwartungen der Fans mit einer tollen Leistung zu erfüllen. Es wird ein schweres Spiel, aber wir sind bereit dafür".
Portugal trifft morgen um 2.45 Uhr BST auf Kroatien. Die Fans können sich auf ein spannendes Spiel freuen.
