Japan, das sich durch die Todesgruppe gekämpft hat, trifft als Nächstes auf ein weiteres europäisches Kraftpaket in Kroatien, und da nur Hwang Itakura wegen zweier gelber Karten in diesem Spiel gesperrt ist, kann man davon ausgehen, dass sich die beiden Mannschaften mit einem vollständigen Kader zu ihrem ersten WM-Duell begrüßen werden.
In diesem Spiel ist damit zu rechnen, dass Japans Mori Bokichi in der ersten Halbzeit seine Abwehr beibehält und Maeda Dairen zum Kontern schickt, um in der zweiten Halbzeit auf den Sieg und die Verlängerung des Spiels zu setzen. Allerdings hat Japan in den drei Vorrundenspielen jeweils ein Tor kassiert, gegen Spanien und Deutschland sogar in der ersten Halbzeit. Deshalb ist es für Japan wichtig, gegen die Kroaten, die nicht weniger stark sind als Spanien und Deutschland, in der ersten Halbzeit in der Abwehr zu bleiben.
Halbfinale
Das Spiel wird ein großer Test für Japan sein. Daher werden die Japaner, die auf ihren Starverteidiger Hwang Itakura verzichten müssen, wahrscheinlich die gleiche 4231er-Formation wie in den ersten beiden Qualifikationsspielen aufstellen, mit Kenyo Tomiyasu und Hiroki Sakai auf der rechten Abwehrseite, um das Spiel von Kroatiens linker Seite, Ivan Perisic, einzuschränken. Allerdings sind sowohl Tomiyasu als auch Hiroki Sakai verletzt, was für die rechte Abwehrseite ein großes Problem darstellt.
Für Krösus wird es aufgrund des Alters der wichtigsten Spieler ein großer Test sein, ob sie in der zweiten Halbzeit genug Kondition haben, um mit Japans offensiver Frontlinie bestehend aus Kaoru Sanfelt, Yasutoshi Don, Takuma Asano und Takumi Minami fertig zu werden. Im letzten Spiel gegen Belgien hatte der Krösus in der ersten Halbzeit eine ausgezeichnete Defensivdisziplin, aber in der zweiten Halbzeit, nachdem Belgien den Sprint eingelegt hatte, kam es immer wieder zu gefährlichen Durchbrüchen durch Pässe von beiden Seiten, und wenn Lukaku nicht mehrere Chancen vergeben hätte, wäre dieses Spiel vielleicht zu Japans Revanche gegen Belgien geworden, was zeigt, wie Japans Frontlinie in der zweiten Halbzeit mit der nachlassenden Kondition zurechtkommt. Auf der anderen Seite wird der Schlüssel zum kroatischen Sieg darin liegen, wie das Mittelfeld um Luka Modric die festgefahrene japanische Abwehr in der ersten Halbzeit durchbrechen kann.
Der Schlüssel zu diesem Spiel liegt für Krösus darin, ob es ihnen gelingt, das japanische Tor in der ersten Halbzeit zu knacken. Wenn sie sich einen Zwei-Tore-Vorsprung verschaffen können, werden sie in der zweiten Halbzeit mehr Aufwand in die Verteidigung stecken können; für Japan ist es offensichtlich, dass sie, wenn sie die erste Halbzeit halten können, eine Chance haben, das Spiel zu gewinnen, indem sie Japans Personal in der zweiten Halbzeit nutzen, um 45 Minuten lang gegen die europäische Mannschaft zu spielen. Daher wird der Schlüssel zum Sieg in diesem Spiel darin liegen, ob die Taktik beider Mannschaften in der ersten Halbzeit konsequent umgesetzt werden kann.
