(Lam Cheuk Chun, Doha, Katar) Das Achtelfinalspiel des Asien-Pokals zwischen Südkorea und Saudi-Arabien fand am Mittwoch (31.) im Education City Stadium von Doha statt. Die "Taiji Tigers", die als erste in Rückstand gerieten, retteten den Tag mit einem Kopfballtor von Ersatzmann Cho Kyu-sung in der 9. Minute und zwangen Saudi-Arabien, sich mit einem 1:1-Unentschieden zu begnügen. Cho Hyun-woo, der die Schüsse des Gegners in der 12-Meter-Phase des jeweiligen Elfmeterschießens zweimal abwehrte, besiegte sie und sicherte sich auf spannende Weise den Einzug ins Turnier.
Die Südkoreaner haben Cho Kyu-sung, Son Heung-min als Sturmspitze, Jung Yu-young und Lee Kang-in als Flügelspieler, Hwang In-beom als Mittelfeldspieler und Kim Min-jae und Kim Young-gwon in der Mitte der Abwehrreihe mitgenommen, während die Saudis von ihrem Kapitän Aidah Al-Shani und Al-Ashari als Stürmer unterstützt werden. Die meisten Tribünen sind mit saudi-arabischen Anhängern gefüllt, so dass Südkorea das Gefühl hat, die Gäste zu sein.
Beide Mannschaften begannen das Spiel vorsichtig, und Son Heung-min scheiterte in der 26. Minute nach einem langen Pass in den Strafraum an Aqasha von Saudi-Arabien. 1 Minute später konterte Saudi-Arabien, und Al-Asharis Schuss ging an den Pfosten. Eine Minute später konterte Saudi-Arabien mit einem Tor von Ashley, das ins Aus ging, und dann trafen Ashley und Rahami den Pfosten und sprangen aus dem Strafraum und verfehlten das Tor vor der Halbzeit.
Nach dem Seitenwechsel zeigte die Einwechslung von Saudi-Arabiens Trainer Wen Xianni sofort Wirkung: Weniger als eine Minute nach seiner Einwechslung drang Radif in den Strafraum ein und schoss an Cho Hyun-woo vorbei. Die Südkoreaner drängten nach vorne und brachten Cho Kyu-sung, der für seine Leistungen beim diesjährigen Turnier kritisiert wurde, um den Angriff zu verstärken, und griffen die saudische Abwehr in der zweiten Hälfte des Spiels an. In der 9-minütigen Verlängerung zahlte sich die harte Arbeit der Taeji-Tigers schließlich aus, denn Cho Kyu-sung beantwortete die Kontroverse mit einem Kopfballtor von Seol Young-woo und legte vor dem Tor noch einen zweiten Treffer zum 1:1-Endstand innerhalb der gesetzlichen Frist nach.
