Am Mittwoch (31.) findet das Achtelfinale des Asien-Pokals statt, bei dem Japan auf Bahrain trifft. Obwohl die "Blauen Samurai" die Gruppenphase erfolgreich überstanden haben, war ihre Leistung nicht wie erwartet, vor allem in der Verteidigung, die kritisiert wurde. Manager Mori Baoichi gab zu, dass die Außenwelt hohe Erwartungen an Japans Leistung beim Asien-Pokal hat, und sagte, dass sie sich darauf konzentrieren werden, gegen Bahrain gut abzuschneiden, und entschuldigte sich dafür, dass sie nicht rechtzeitig zum Spiel kommen konnten.
Die Blue Samurai werden im Achtelfinale auf Bahrain treffen und versuchen, den Titel beim Asien-Pokal zurückzuerobern. Nachdem Morihiro und Kubo bereits zum ersten Spiel der Gruppenphase zu spät gekommen waren, verspäteten sie sich erneut um etwa 10 Minuten. Auf die Frage der südkoreanischen Journalisten, warum sie sich verspätet hatten, entschuldigte sich Morihiro: "Das ist ein Problem des Teammanagements, aber beim letzten Mal war ich zu spät dran, weil der Fahrer 20 Minuten lang um den Spielort herumgefahren ist, um einen Platz zu finden, an dem wir aussteigen konnten. Diese Antwort löste bei den Reportern am Veranstaltungsort Gelächter aus.
Japan, das beim letzten Turnier im Finale unterlag, belegte in der Gruppe D mit zwei Siegen und einer Niederlage den zweiten Platz und wurde für seine nicht überzeugende Leistung kritisiert. Mori sagte, er habe das Gefühl, dass die Erwartungen an die Blauen Samurai hoch seien: "Die Leute denken, dass die japanische Mannschaft beim Asien-Pokal nicht gut genug spielt, weil Erwartungen an uns gestellt werden, und das ist eine Frage des Respekts für die japanische Mannschaft. Ich denke, das Niveau des Fußballs in Asien hat sich insgesamt verbessert, der Wettbewerb ist wettbewerbsfähiger geworden und die Kluft zwischen den Stärksten und den Schwächsten hat sich verringert.
