In einem Interview mit der offiziellen Website des FC Arsenal sprach der Lyon-Spieler und ehemalige Arsenal-Spieler Maitland-Niles, der die Mannschaft beim Emirates Cup begleitete, über sein neues Leben in Frankreich und seine Vorfreude auf die bevorstehende Rückkehr nach London zum Emirates Cup.
Über seine Gefühle in Lyon sagte Maitland-Niles: "Lyon fühlt sich jetzt wie ein Zuhause an. Die Eingewöhnung verlief zu Beginn der Saison etwas schleppend, aber zum Glück haben wir um Weihnachten herum unseren Rhythmus gefunden und ich bekam immer mehr Einsätze, so dass ich mich schnell zugehörig fühlte." Besonders hervorgehoben hat er seinen ehemaligen Teamkollegen Alexandre Lacazette: "Lacazette hat mir hier sehr geholfen, es ist immer eine Erleichterung, ein vertrautes Gesicht zu sehen, und seine Anwesenheit hat mir geholfen, mich schneller in die Mannschaft zu integrieren."
Was seine Französischkenntnisse angeht, so gibt Maitland-Niles zu, dass er noch daran arbeitet: "Mein Französisch ist noch nicht sehr gut und ich kann noch keine Interviews fließend führen, aber ich versuche, es zu lernen und hoffe, dass ich dieses Niveau bald erreicht habe. Es gibt einige englischsprachige Spieler in der Mannschaft und wir lernen voneinander, ich bringe ihnen Englisch bei und sie mir Französisch, das ist ein lustiger Austausch."
Nach dem Ausscheiden im französischen Pokal zeigte sich Maitland-Niles reifer: "Es ist ein bisschen schade, dass wir es nicht in die Champions League geschafft haben, aber wir sind dieses Jahr viel zielstrebiger und fokussierter und werden versuchen, jede Chance zu nutzen, die sich uns bietet." Und was den Killer-Elfmeter in der Nachspielzeit angeht, den er zum Spiel beisteuerte, sagte er bescheiden: "Ich habe einfach meine Elfmeter-Routine befolgt, versucht, ruhig zu bleiben, und es war ein tolles Gefühl, das Spiel für die Mannschaft zu gewinnen."
Über die Entscheidung, Arsenal zu verlassen, sagte Maitland-Niles, es sei eine reife und notwendige Entscheidung gewesen: "Nachdem ich 16 Jahre bei Arsenal verbracht habe, weiß ich, wie Fußball funktioniert. Manchmal ist es besser, loszulassen, als weiterzumachen. Arsenal bedeutet mir sehr viel, aber ich muss mich auch nach neuen Herausforderungen umsehen. Mein Vertrag läuft aus und Lyon ist eine gute Option für mich".
Abschließend spricht Maitland-Niles über den bevorstehenden Emirates Cup und darüber, wie es sein wird, nach London zurückzukehren: "Ich erinnere mich an das erste Mal, dass ich vor langer Zeit im Emirates Cup gespielt habe, als ich noch ein Teenager war. Wieder in London zu sein, die Fans und ehemaligen Teamkollegen und Mitglieder des Trainerstabs zu sehen, wird ein ganz besonderes Spiel sein, und ich freue mich darauf, Arsenal zu treffen."
