Seit der Zeit von Vicente del Bosque als spanischer Nationaltrainer
Die Mannschaft hat seit dem Ende der Amtszeit des Trainers eine Reihe schwieriger Spiele hinter sich gebracht. Während sein späterer Nachfolger Luis Enrique die Mannschaft bei der letzten EM bis ins Halbfinale führte, schied man bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar schnell und eindrucksvoll aus. Der jetzige Trainer Luis de la Fuente hat dem spanischen Fußball mit Siegen in der Nations League neuen Schwung verliehen.
Die Auslosung für das Turnier in diesem Sommer hat jedoch einen anspruchsvollen Weg mit starken Konkurrenten wie Kroatien, das Spanien schlug, um den fehlenden UEFA-Preis in seiner Sammlung zu gewinnen, und Italien, das sie bei der Euro 2020 aus dem Turnier warf, aufgezeigt. Zlatko Dalic hat es geschafft, Kroatien zu einem glaubwürdigen Turnierteilnehmer zu machen. Im bereits erwähnten Nations-League-Finale konnte Kroatien gegen Spanien nichts ausrichten und verlor schließlich im Elfmeterschießen.
Abgesehen von den jüngsten Schwierigkeiten ist Spaniens Offensivkraft, angeführt von einem wiedererstarkten Alvaro Morata und einer Gruppe intelligenter Organisatoren, nach wie vor beängstigend, und das knappe 2:1-Ergebnis schien Spanien zu begünstigen, was seine Dominanz als Vor-Turnier-Favorit unterstreicht und die Notwendigkeit einer Verbesserung der gesamten Defensivabteilung verdeutlicht.
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Der Showdown zwischen Spanien und Kroatien findet am 15. Juni im Olympiastadion in Berlin statt.
Spanien beendete die Qualifikation mit einer Niederlage als Erster der Gruppe A. Die einzige Niederlage gab es am zweiten Spieltag, als Schottland 2:0 gewann. Allerdings gelang Spanien mit dem 2:0-Sieg die Revanche. Die aktuelle spanische Mannschaft ist nicht so erfahren wie ihre Vorgängerteams, denn nur zwei Spieler (Jesus Navas und Morata) haben mehr als 50 Einsätze absolviert. Allerdings verfügt sie über eine Reihe junger Spieler, darunter Lamine Yamal, die im kommenden Turnier den Unterschied ausmachen könnten.
Kroatien belegte in der Gruppe D den zweiten Platz, einen Punkt hinter dem späteren Sieger Türkei. Sie mussten zwei Niederlagen einstecken, eine zu Hause und eine auswärts gegen Wales. Allerdings hatten sie mit Andrej Kramaric den besten Torschützen der Gruppe, der vier Treffer erzielte.
Spanien gegen Kroatien Kopf-an-Kopf-Rennen
Es ist das 11. Aufeinandertreffen der beiden Teams und das dritte in der Europa League, wobei Spanien eine Bilanz von sechs Siegen und drei Niederlagen vorweisen kann. Das letzte Spiel in Rotterdam, bei dem es um den Titel in der Nations League ging, endete torlos. Im Elfmeterschießen war Spanien nahezu chancenlos, da Aymeric Laporte seinen Schuss verschoss. Lovro Majerle und Bruno Petkovic konnten ihre Schüsse jedoch nicht an Unai Simon vorbeibringen, der in beiden Fällen parierte.
Beide Mannschaften wissen, dass die beste drittplatzierte Mannschaft in die K.o.-Phase einziehen wird. Sollte eine Mannschaft verlieren, werden sie optimistisch bleiben, weil sie noch eine Chance auf das Weiterkommen haben.