Das Finale des U23-Asienpokals findet am Freitagabend in Peking statt. Der Sieger wird zwischen Usbekistan, das sich bereits für die Olympischen Spiele in Paris qualifiziert hat, und Japan ermittelt. Vor dem Spiel befragte die AFC die Kapitäne Japans und Usbekistans, und ausnahmslos alle, Fujita Jean Rukiakima und Jalolidinov, äußerten sich zuversichtlich für das Spiel.
Usbekistan hat bei vier U23-Asienmeisterschaften in Folge das Viertelfinale erreicht, nachdem es zuvor Meister, Vierter und Vizemeister geworden war. Bei der letzten Auflage des Cups verlor Usbekistan das Finale gegen Saudi-Arabien und hofft nun auf Wiedergutmachung im dritten U23-Asien-Cup-Finale der Vereinsgeschichte.
Kapitän Jalolidinov, der im Halbfinale des letzten Turniers das erste Tor gegen Japan erzielte, hofft, auch diesmal wieder ein sicherer Rückhalt für die Japaner zu sein: "Das Spiel gegen Japan vor zwei Jahren war ein großartiger Moment in meiner Erinnerung, und ich werde alles tun, um morgen für meine Mannschaft zu gewinnen. Ich habe großen Respekt vor ihnen, sie haben einen vollen und starken Kader, und das morgige Spiel wird sicher sehr eng werden."
Jalolidinov glaubt, dass die Rotationspolitik von Cheftrainer Kapadze die Mannschaft belebt hat: "Wir haben die Erfahrung von 2022 und es gibt keine Probleme mit der Wiederherstellung der Fitness, die vom Trainer angeordnete Rotation hat uns zum Leben erweckt und jetzt ist das ganze Team bereit."
Obwohl die Japaner auf einen Gegner treffen, der in diesem Turnier noch eine weiße Weste hat und die ersten beiden Begegnungen ohne ein einziges Tor verloren hat, glaubt Japans Kapitän Fujita Rukiakima immer noch daran, dass sein Team der erste zweifache Gewinner des U23-Asienpokals in der Geschichte des Turniers werden kann.
Fujita Jean Rukima, 22, sagte: "Ich erinnere mich, dass wir 2022 nicht gut abgeschnitten haben, sie waren körperlich stark und technisch sehr gut. Was dieses Turnier angeht, so sind sie in sehr guter Form und haben bisher kein einziges Tor kassiert. Ich denke, das morgige Spiel wird sehr hart und es wird schwer sein, ein Tor zu erzielen, aber wir werden unser Bestes geben, um zu punkten und zu gewinnen.
Als einziger der beiden Spieler im diesjährigen japanischen Team, die bereits für die Erwachsenen-Nationalmannschaft gespielt haben (der andere ist Shindai Hosoya), hat Fujita Rukiakima bereits zwei Assists in diesem Cup beigesteuert, und er erklärte, er sei bereit, den Titel zu gewinnen.
Fujita sagte zu Rukiakima: "Ehrlich gesagt habe ich als Kapitän nichts Besonderes für die Mannschaft getan, weil ich wusste, dass meine Teamkollegen ihre Aufgaben gut erledigen konnten. Ich habe mich nur auf mein eigenes Spiel konzentriert, und wir sind jetzt in sehr guter Form und konnten uns darauf konzentrieren, unser Bestes im Spiel zu zeigen."
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